EU treft Google met boete van $ 3.5 miljard voor ad-tech-praktijken

Google van Alphabet Inc. kreeg een boete van bijna $ 3,5 miljard van de Europese Unie en kreeg de opdracht een einde te maken aan praktijken die de eigen advertentietechnologiediensten bevoordelen, waardoor de spanningen met Washington escaleerden en de dominantie van het bedrijf op het gebied van digitale reclame opnieuw onder de loep werd genomen.

De enorme boete - de op een na grootste antitrustboete van het blok na een andere Google-boete in 2018 - volgt op een vier jaar durend onderzoek naar de praktijken van de internetgigant.

De Europese Commissie zei vrijdag dat Google misbruik heeft gemaakt van zijn marktmacht door zijn advertentie-uitwisselingen een voorkeursbehandeling te geven ten opzichte van concurrenten.

De toezichthouder gaf het bedrijf 60 dagen de tijd om oplossingen voor te stellen, maar waarschuwde dat structurele maatregelen, waaronder een afstoting van delen van het bedrijf, nodig kunnen zijn.

"Wanneer markten falen, moeten openbare instellingen optreden om te voorkomen dat dominante spelers hun macht misbruiken", zei EU-antitrustcommissaris Teresa Ribera. "Echte vrijheid betekent een gelijk speelveld, waar iedereen op gelijke voet concurreert en burgers echt het recht hebben om te kiezen."

Het aandeel Alphabet (GOOGL) werd grotendeels niet beïnvloed door de ontwikkeling.

Het aandeel bleef in het groen handelen, met een bescheiden stijging van 0,5% in de middaghandel op vrijdag.

Reactie van Google

Google zei dat het in beroep zou gaan tegen de beslissing.

"Deze uitspraak legt een ongerechtvaardigde boete op en vereist veranderingen die duizenden Europese bedrijven zullen schaden door het voor hen moeilijker te maken om geld te verdienen", zei Lee-Anne Mulholland, de vice-president van het bedrijf voor regelgevende zaken, in een verklaring.

De ad-tech-divisie van het bedrijf, hoewel niet langer de grootste aanjager van inkomsten, was nog steeds goed voor ongeveer 10% van Google's $ 71 miljard aan advertentieverkopen in het tweede kwartaal.

Het bedrijf ondersteunt een groot deel van het kopen en verkopen van digitale advertenties die websites en apps op internet financieren.

Spanningen tussen de EU en de VS

De uitspraak komt op een gevoelig moment voor de betrekkingen tussen de EU en de VS.

President Donald Trump heeft Brussel vaak bekritiseerd omdat het zich richt op Amerikaanse technologiebedrijven.

Google staat ook onder druk in de Verenigde Staten, waar het ministerie van Justitie naar verwachting later op vrijdag voorgestelde remedies zal indienen in zijn afzonderlijke ad-tech-zaak, voorafgaand aan een hoorzitting op 22 september.

Het DOJ heeft eerder voorgesteld Google te dwingen zijn Ad Manager-platform af te stoten.

De actie van de EU volgt op een waarschuwing uit 2023 dat Google online uitgevers schade had berokkend door de voorkeur te geven aan zijn eigen advertentie-uitwisselingsprogramma, waardoor het zijn greep op de toeleveringsketen van digitale advertenties versterkte.

De voorganger van Ribera, Margrethe Vestager, had betoogd dat alleen een verplichte afstoting de mededingingsbezwaren kon wegnemen.

Tijdens haar tien jaar durende ambtstermijn legde Vestager Google meer dan € 8 miljard aan boetes op in drie zaken, hoewel EU-rechtbanken er later een nietig verklaarden en een andere verminderden.

De laatste boete draagt bij aan een reeks regelgevende gevechten waarmee het bedrijf wereldwijd wordt geconfronteerd, aangezien de autoriteiten het toezicht op de rol van dominante digitale platforms intensiveren.