Wie is Charlie Kirk, de pro-Trump-activist die werd neergeschoten tijdens het evenement in Utah?

De conservatieve commentator Charlie Kirk, een prominente bondgenoot van president Donald Trump, werd woensdag neergeschoten tijdens een evenement in Utah.

De omvang van de verwondingen van Kirk was niet meteen duidelijk, hoewel het incident snel nationale aandacht en veroordeling van politieke leiders over het hele spectrum heeft getrokken.

Een toonaangevende conservatieve stem

Charlie Kirk, 30, is vooral bekend als de oprichter van Turning Point USA (TPUSA), een non-profitorganisatie die hij in 2012 mede oprichtte om conservatieve waarden te promoten op middelbare school- en universiteitscampussen in de Verenigde Staten.

Onder zijn leiding is TPUSA uitgegroeid tot een van de meest zichtbare op jongeren gerichte conservatieve organisaties in het land, die regelmatig evenementen organiseert en zich bezighoudt met campusactivisme.

Kirk heeft ook een grote persoonlijke aanhang opgebouwd door zijn commentaar, podcasts en aanwezigheid op sociale media.

Hij heeft 5,2 miljoen volgers op X (voorheen Twitter) en 7,3 miljoen volgers op TikTok, waar hij vaak pleit voor conservatief beleid en sterke steun uitspreekt voor Trump.

Zijn American Comeback Tour, georganiseerd via TPUSA-afdelingen in het hele land, heeft grote menigten jonge conservatieven in het hele land aangetrokken.

Op het moment van het incident had Kirk gesproken met studenten van de Utah Valley University, waar hij eerder op sociale media deelde dat de menigte "opgewonden en klaar" was voor de tourstop.

Videobeelden die online circuleerden, leken te laten zien dat Kirk werd geslagen tijdens zijn opmerkingen, gevolgd door studenten die wegrenden voor het geluid van geweerschoten.

Utah Valley University bevestigde dat er tijdens het evenement met Charlie Kirk een enkel schot op de campus werd afgevuurd.

De universiteit zei dat de verdachte in hechtenis zit en dat de politie een onderzoek uitvoert.

Politieke reacties over het hele spectrum

De schietpartij heeft geleid tot wijdverbreide reacties van zowel bondgenoten als politieke tegenstanders.

De gouverneur van Utah, Spencer Cox, zei dat hij werd ingelicht door de politie en veroordeelde het geweld en noemde het onaanvaardbaar in het openbare leven.

"Amerikanen van elke politieke overtuiging moeten zich verenigen in het veroordelen van deze daad", verklaarde Cox, eraan toevoegend dat de verantwoordelijken ter verantwoording zullen worden geroepen.

Verschillende wetgevers herhaalden deze gevoelens.

Senator Mike Lee van Utah drong aan op gebeden voor Kirk en de studenten tijdens het evenement, terwijl een andere senator uit Utah, Ashley Moody, bevestigde dat haar kantoor de situatie nauwlettend in de gaten hield.

President Donald Trump plaatste op Truth Social: "We moeten allemaal bidden voor Charlie Kirk, die is neergeschoten. Een geweldige kerel van boven naar beneden. GOD ZEGENE HEM!"

Andere nationale figuren, waaronder vice-president JD Vance en minister van Defensie Pete Hegseth, beschreven Kirk als een toegewijde familieman, christen en Amerikaan.

Zelfs politieke tegenstanders wogen mee. De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, veroordeelde de aanval en beschreef deze als "walgelijk, verachtelijk en verwerpelijk" en benadrukte dat politiek geweld geen plaats heeft in de Verenigde Staten.

FBI-monitoring en lopend onderzoek

FBI-directeur Kash Patel bevestigde dat het bureau het incident in de gaten hield en beloofde federale steun voor het lopende onderzoek.

"Onze gedachten zijn bij Charlie, zijn dierbaren en iedereen die getroffen is. Agenten zullen snel ter plaatse zijn", zei Patel in een verklaring op X.

TPUSA bevestigde aan Fox News dat Kirk was neergeschoten, hoewel de details van zijn toestand onduidelijk blijven.

De organisatie moet nog een bredere verklaring over het incident afgeven.