Zorgen tarieven er echt voor dat Amerikaanse retailers hun inkoop verschuiven van China?

De regering-Trump heeft de de-minimisvrijstelling afgeschaft en dit jaar steile nieuwe tarieven voor China aangekondigd. Toch blijven veel Amerikaanse retailers inkopen in de grootste economie van Azië.

Retailaandelen zijn volatiel geweest te midden van deze geopolitieke onzekerheid in 2025, met gerenommeerde namen als Tapestry en, meer recentelijk, Lululemon die tariefgerelateerde tegenwind signaleerden die de financiële sector schaadde.

Toch houdt een meer dan verwacht aantal retailers vast aan China omdat het drie kernsterke punten biedt die elders moeilijk te repliceren zijn, zei Deborah Weinswig, chief executive van Coresight Research, in een recent interview met CNBC.

Dit zijn: snelheid, innovatie en kwaliteit.

China biedt retailers een ongeëvenaarde snelheid

Een van de meest genoemde voordelen van Chinese inkoop is snelheid. Van ontwerp tot levering werken Chinese fabrikanten met gecomprimeerde tijdlijnen die Amerikaanse faciliteiten moeilijk kunnen evenaren.

Fabrieken in Guangdong of Zhejiang kunnen in minder dan drie weken prototypes maken, produceren en verzenden van nieuwe kledinglijnen, dankzij verticaal geïntegreerde toeleveringsketens en dichte industriële clusters.

Binnenlandse productie daarentegen gaat vaak gepaard met gefragmenteerde netwerken, langere doorlooptijden en hogere arbeidskosten.

Retailers die werken op fast fashion-cycli of seizoensgebonden drops zijn afhankelijk van deze wendbaarheid. De VS missen de infrastructuur om snelle iteratie op schaal te ondersteunen, vooral voor mid-tier en premium merken.

Zelfs met automatisering hebben huishoudelijke faciliteiten te maken met regelgevende hindernissen en tekorten aan arbeidskrachten die de productie vertragen. Voor veel Amerikaanse retailers is het snelheidsvoordeel van inkoop in Peking niet alleen operationeel, het is ook existentieel.

China biedt ongeëvenaarde innovatie aan retailers

Innovatie gaat niet alleen over technologie, het gaat ook over processen. Chinese leveranciers zijn co-creators geworden en bieden ontwerpinput, materiaalexperimenten en productietechnieken die productgrenzen verleggen.

Deborah Weinswig benadrukte dat veel Amerikaanse merken niet alleen voor de uitvoering, maar ook voor de ideevorming afhankelijk zijn van in China gevestigde partners. Of het nu gaat om vochtafvoerende stoffen, 3D-breien of duurzame verfmethoden, Chinese fabrieken lopen vaak voorop.

Het is moeilijk om dit innovatie-ecosysteem in de VS te repliceren. Binnenlandse fabrikanten zijn doorgaans meer transactioneel, gericht op het voldoen aan specificaties in plaats van het verleggen van grenzen.

Bovendien maakt de schaal van China het mogelijk om snel te testen en te itereren in duizenden SKU's. Zonder die dichtheid hebben Amerikaanse faciliteiten moeite om RandD-investeringen te rechtvaardigen.

Voor retailers die op zoek zijn naar differentiatie, blijft China een essentiële innovatiehub.

China biedt ongeëvenaarde kwaliteit aan retailers

Hoewel "Made in USA" prestige heeft, hebben Chinese fabrieken tientallen jaren besteed aan het verfijnen van hun kwaliteitscontrolesystemen.

Van de precisie van het stikken tot de consistentie van het materiaal, veel Chinese leveranciers presteren beter dan hun wereldwijde concurrenten.

Veel Amerikaanse retailers hebben opgemerkt dat het verschuiven van de productie uit China zou leiden tot kwaliteitsverlies, vooral in complexe kledingcategorieën.

Amerikaanse fabrikanten zijn weliswaar capabel, maar staan voor uitdagingen bij het opschalen van de kwaliteit van grote volumes.

Geschoolde arbeidskrachten zijn moeilijker te vinden en de opleidingscycli zijn langer. Bovendien missen veel huishoudelijke faciliteiten de gespecialiseerde machines die in Chinese fabrieken worden gebruikt.

Voor retailers gaat kwaliteit niet alleen over esthetiek, maar ook over retourzendingen, merkreputatie en klantloyaliteit.

Totdat de binnenlandse productie de consistentie van China kan evenaren, zal de verschuiving van de inkoop meer retoriek blijven dan de realiteit.