Rechter verwerpt aanklacht wegens moord op terrorisme in de zaak Luigi Mangione

Een rechter in de staat New York verwierp dinsdag de aanklacht wegens moord met voorbedachten rade tegen Luigi Mangione, en oordeelde dat de aanklagers niet voldoende bewijs hadden geleverd om de beweringen te ondersteunen dat de moord bedoeld was als een daad van terrorisme.

De beslissing betekent een tegenslag voor de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, hoewel Mangione nog steeds zal worden berecht op beschuldiging van moord met voorbedachten rade en verschillende aanvullende aanklachten.

Beschuldiging van terrorisme verworpen

Rechter Gregory Carro stelde tijdens een korte hoorzitting vast dat de aanklagers niet konden aantonen dat de vermeende acties van Mangione werden uitgevoerd om gezondheidswerkers te intimideren of het publiek te dwingen.

De zaak draait om de fatale schietpartij van Brian Thompson, een leidinggevende in de gezondheidszorg bij UnitedHealth Group Inc., buiten een hotel in het centrum van Manhattan in 2024.

Aanklagers hadden betoogd dat Mangione zich op Thompson richtte om ontevredenheid over de gezondheidszorg te benadrukken en om degenen die in de industrie werken te intimideren.

Carro's schriftelijke advies wees echter op het manifest van Mangione, dat aanklagers als bewijs indienden.

De rechter merkte op dat uit de geschriften bleek dat het doel van Mangione was om de aandacht te vestigen op wat hij beschouwde als de 'hebzucht van de verzekeringssector', in plaats van werknemers te bedreigen of te dwingen.

"Er was geen bewijs dat het bewuste doel of de intentie van de beklaagde was om de werknemers van United Healthcare te intimideren of te dwingen", schreef Carro, benadrukkend dat de terrorismecomponent niet werd ondersteund.

Federale aanklachten doemen nog steeds op

Terwijl de uitspraak Mangione het vooruitzicht van levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating bespaart op grond van de statuten van het staatsterrorisme, wordt de 27-jarige nog steeds geconfronteerd met een parallelle federale zaak.

Eerder dit jaar kondigde de Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi aan dat federale aanklagers de doodstraf zouden nastreven en beschreef de moord als een "met voorbedachten rade, koelbloedige moord".

De federale aanklachten van Mangione komen voort uit hetzelfde incident en omvatten beschuldigingen van moord die verband houden met het neerschieten van Thompson, die diende als chief executive van de verzekeringseenheid van UnitedHealth.

Autoriteiten zeggen dat Mangione naar verluidt buiten het hotel wachtte waar de investeerdersdag van UnitedHealth plaatsvond voordat hij Thompson dodelijk neerschoot met een 3D-geprint spookpistool.

De brutale aanval en de daaropvolgende klopjacht, die eindigde met de arrestatie van Mangione in een McDonald's in Altoona, Pennsylvania, trokken nationale aandacht.

Op het moment van zijn arrestatie meldde de politie dat Mangione een manifest bij zich had waarin hij kritiek uitte op de gezondheidszorg, samen met notities waarin het idee werd besproken om een bedrijfsleider aan te vallen.

Lopende zaak en marktimplicaties

De zaak onderstreept zowel de veiligheidsuitdagingen waarmee bedrijfsleiders worden geconfronteerd als het verscherpte toezicht van zorgbedrijven, met name verzekeringsmaatschappijen, in de huidige politieke en sociale omgeving.

UnitedHealth, een van de grootste spelers in de Amerikaanse gezondheidszorgsector, staat centraal in debatten over betaalbaarheid en toegang tot zorg.

Hoewel de afwijzing door de rechtbank van de terrorismeverbetering de reikwijdte van de staatsvervolging verkleint, wordt Mangione nog steeds geconfronteerd met negen aanklachten, waaronder moord met voorbedachten rade.

Een woordvoerder van het kantoor van Bragg, Danielle Filson, zei dat de officier van justitie de resterende aanklachten zou blijven vervolgen.

Mangione, die voor de rechtbank verscheen in een gevangenisjumpsuit, zwaaide tijdens de procedure naar aanhangers.

Zijn advocaten weigerden commentaar te geven na de uitspraak.

De volgende fase van het juridische proces zal waarschijnlijk de focus verleggen naar de federale procedure, waar aanklagers de doodstraf eisen.