Amerikaanse wetgevers onderzoeken de link tussen Futurewei, Huawei en Nvidia vanwege angst voor spionage

Volgens een Bloomberg-rapport hebben wetgevers in Washington de controle op Futurewei Technologies, een dochteronderneming van Huawei, geïntensiveerd nadat ze de langlopende gedeelde aanwezigheid op de campus van Nvidia in Silicon Valley hadden ontdekt.

De bezorgdheid komt voort uit de vrees dat deze regeling het aan China gelieerde Futurewei toegang heeft gegeven tot gevoelig Amerikaans werk op het gebied van halfgeleiders en kunstmatige intelligentie.

In een tweeledige brief van de House Select Committee on China is om gedetailleerde documenten en gegevens gevraagd, waarin de potentiële risico's worden benadrukt die gepaard gaan met het feit dat een bedrijf op de zwarte lijst is gevestigd in een van de meest kritieke technologiehubs van de Verenigde Staten.

Gedeelde site in Santa Clara wordt onderzocht

Het onderzoek richt zich op de ontdekking dat Futurewei Technologies Inc. jarenlang de hoofdhuurovereenkomst voor drie gebouwen op het hoofdkantoor van Nvidia in Santa Clara handhaafde voordat Nvidia in 2024 de volledige controle verwierf.

Commissievoorzitter John Moolenaar, een Republikein, en Ranking Member Raja Krishnamoorthi, een Democraat, hebben dit gedetailleerd beschreven in hun brief aan Futurewei, daarbij verwijzend naar bedrijfsdocumenten die de status van Huawei-dochteronderneming bevestigden.

Wetgevers beweren dat de nabijheid van Futurewei tot Nvidia het bedrijf ongebruikelijke toegang gaf tot geavanceerd Amerikaans onderzoek, hardware en AI-mogelijkheden.

De brief beschreef deze regeling als een potentieel kanaal voor spionage. De bezorgdheid neemt toe omdat Huawei sinds 2019 op de zwarte lijst van de Amerikaanse regering staat vanwege nationale veiligheidsrisico's.

Eerdere beschuldigingen geven aanleiding tot verdere bezorgdheid

De commissiebrief verwees ook naar een incident uit 2018 dat rode vlaggen opriep over de praktijken van Futurewei.

Volgens een klacht destijds zouden werknemers valse Amerikaanse bedrijfsidentiteiten hebben gebruikt om toegang te krijgen tot een Facebook-telecommunicatietop nadat Huawei was uitgesloten.

Dit gedrag uit het verleden, zo suggereren wetgevers, versterkt de zorgen over de motieven van het bedrijf en zijn beslissing om activiteiten op te zetten naast een wereldleider op het gebied van halfgeleiders.

Het verzoek van het congres vraagt Futurewei om alle gegevens te overhandigen die verband houden met de Santa Clara-site, inclusief het selectieproces voor de faciliteit, documentatie van interacties met Nvidia en uitleg over zijn activiteiten daar.

De commissie heeft voor deze onthullingen een deadline gesteld van 28 september.

Nvidia en reacties van de commissie

Een woordvoerder van Nvidia zei dat het bedrijf zijn kantoren en intellectueel eigendom beschermt en benadrukte dat, zelfs wanneer buren nabijgelegen locaties delen, Nvidia zijn eigen beveiligde campus onderhoudt.

De commissie van het Huis zelf weigerde verder commentaar te geven dan de brief en het bijbehorende persbericht.

Futurewei reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Het bedrijf blijft een centraal aandachtspunt van de Amerikaanse nationale veiligheidsproblemen vanwege het eigendom van Huawei, dat niet alleen in de VS, maar op meerdere westerse markten te maken heeft gehad met beperkingen.

Volgende stappen en bredere implicaties

Het onderzoek van de wetgevers weerspiegelt verhoogde waakzaamheid over mogelijke infiltratie van Chinese technologie in een tijd waarin halfgeleiders en AI centraal staan in strategische concurrentie.

Door volledige openbaarmaking van de activiteiten van Futurewei te eisen, willen Amerikaanse functionarissen bepalen of de aanwezigheid van Futurewei naast Nvidia veiligheidsrisico's met zich meebracht.

De kwestie benadrukt ook hoe co-locatie van onroerend goed en kantoren in Silicon Valley de handhaving van de nationale veiligheid kan bemoeilijken.

Nu technologiebedrijven vaak gedeelde of aangrenzende ruimtes huren, zullen wetgevers waarschijnlijk aandringen op strenger toezicht op wie strategische technische campussen bezet.

De uitkomst van het verzoek van de commissie, dat later deze maand wordt verwacht, zou vorm kunnen geven aan het toekomstige beleid ten aanzien van buitenlandse dochterondernemingen die in de buurt van gevoelige Amerikaanse bedrijven opereren.