Disney's ABC trekt 'Jimmy Kimmel Live'; Trump noemt het 'geweldig nieuws voor Amerika'

De late-night televisie werd woensdag opgeschrikt nadat ABC, eigendom van Disney, Jimmy Kimmel Live! abrupt uit de lucht haalde.

De stap kwam nadat Kimmel een monoloog had gehouden over de moord op de conservatieve activist Charlie Kirk, opmerkingen die online tot een snelle politieke terugslag leidden.

ABC bevestigde dat het nieuwe afleveringen van het langlopende late-night-programma "tot nader order" opschortte, een stap die Hollywood-insiders verbijsterd achterliet.

Voor kijkers was het een plotselinge verdwijning van een van de meest bekende stemmen op televisie, en voor de industrie een grimmige herinnering aan hoe fragiel de grens tussen komedie, commentaar en controverse is geworden.

De Amerikaanse president Donald Trump feliciteerde ABC met de beslissing en noemde het een 'geweldig nieuws voor Amerika'.

Een vlampunt in de nachtelijke politiek

De monologen van Kimmel zijn altijd doorspekt geweest met puntige politieke humor, maar de opmerkingen van deze week over Turning Point USA-oprichter Charlie Kirk kwamen anders aan.

Zijn scherpe prikken trokken verontwaardiging van conservatieve groepen, waarbij critici hem ervan beschuldigden uit de komedie te stappen en persoonlijke aanvallen aan te gaan.

Binnen enkele uren overspoelden hashtags die ABC opriepen om op te treden X (voorheen Twitter), waarbij de controverse tot ver buiten het nachtelijke publiek sneeuwde.

ABC-managers, die al te maken hadden met fragiele reclamerelaties, besloten dat het risico te groot was. Disney, dat de afgelopen jaren zijn eigen strijd met politieke vuurstormen heeft gehad, was niet bereid om te gokken.

Het terugtrekken van de show, hoewel drastisch, stuurde een duidelijke boodschap: het netwerk zou niet het risico lopen sponsors of kijkers te vervreemden in een omgeving waar elk woord online wordt ontleed.

Voor een show die sinds 2003 in de lucht is, voelt de plotselinge black-out minder als een time-out en meer als een kruispunt.

De grote vraag is nu of Kimmel's humor gewoon te riskant is geworden voor tv-uitzendingen in 2025.

Rimpelingen door komedie en cultuur

De gevolgen zijn niet beperkt gebleven tot de studio's van ABC. In de hele comedywereld beschouwen de collega's van Kimmel dit als een waarschuwingssignaal.

Jarenlang hebben gastheren op de late avond zwaar geleund op politieke satire, waarbij ze vaak net zo goed partijdige figuren als entertainers zijn geworden.

Maar het trekken van Kimmel roept zorgen op dat netwerken nu prioriteit geven aan bedrijfsveiligheid boven komische vrijheid.

Het is voorspelbaar dat conservatieven de dingen anders zien. Kirk zelf bestempelde de opmerkingen van Kimmel als 'Hollywood-arrogantie', terwijl experts aan de rechterkant de stap van ABC omschreven als een zeldzaam geval van verantwoordelijkheid in een landschap dat volgens hen al lang naar links is gekanteld.

De impasse weerspiegelt een dieper cultureel getouwtrek: moet late-night comedy ernaar streven breed en apolitiek te zijn, of zijn rol omarmen als podium voor scherpe politieke opnames?

Voor ABC gaat de inzet veel verder dan één gastheer, omdat ze de toorn van boze kijkers, de druk van sponsors en de onzekere economie van late-night tv in een streamingtijdperk in evenwicht houden.

Of Kimmel nu over een week terugkeert of helemaal verdwijnt, deze aflevering onderstreept hoezeer Amerika's komedie, politiek en voorzichtigheid van het bedrijfsleven nu hopeloos met elkaar verstrengeld zijn.