Volgende aandeel daalt na banenwaarschuwing in het VK, begeleiding pauzeert, maar analisten zien veerkracht

De aandelen van de Britse retailer Next daalden donderdag in de vroege handel met meer dan 6% nadat het bedrijf waarschuwde dat de werkgelegenheid in het Verenigd Koninkrijk in de tweede helft van het jaar waarschijnlijk zal afnemen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de consumentenbestedingen.

De daling maakte het aandeel de grootste verliezer van de FTSE 100-index, waardoor een deel van de winsten die het eerder dit jaar had geboekt, ongedaan werd gemaakt.

Ondanks de reactie van de markt handhaafde Next zijn prognose voor een winst voor belastingen van £ 1,105 miljard over het hele jaar, wat het vertrouwen in zijn activiteiten onderstreepte, ook al wees het voorzichtig met de bredere economische vooruitzichten.

"Het besluit van Next om zijn winstverwachting niet bij te werken, heeft mogelijk de glans van zijn sterke omzetgroeicijfers weggenomen, waardoor de aandelen bij de opening zijn gedaald", aldus Richard Hunter van Interactive Investor.

"Frequente upgrades van de vooruitzichten van Next betekenen dat beleggers er vaak van uitgaan dat naast de winst ook de verwachtingen zullen worden verhoogd", voegde hij eraan toe.

Winst eerste halfjaar ondersteund door sterke omzet

Voor de zes maanden tot en met juli rapporteerde Next een stijging van de winst over het eerste halfjaar met 13,8%, waarbij de winst voor belastingen £ 515 miljoen bedroeg, vergeleken met £ 509 miljoen in dezelfde periode vorig jaar.

De aangepaste winst voor belastingen steeg met bijna 14% op jaarbasis, geholpen door een stijging van de verkoop tegen de volledige prijs met 11% en een groei van de totale groepsomzet van meer dan 10%.

De prestaties van het bedrijf werden ondersteund door een mix van gunstig weer, een robuuste internationale vraag en aanzienlijke verstoring bij rivaal Marks & Spencer na een cyberaanval.

Analisten van Hargreaves Lansdown zeiden dat de resultaten de verwachtingen overtroffen en merkten op dat Next veerkrachtig is gebleken ondanks een uitdagende macro-economische achtergrond.

Vooruitzichten voor de tweede helft worden voorzichtig

Hoewel het gezonde resultaten boekte, sloeg de retailer een voorzichtige toon aan over de komende maanden.

Next zei dat het verkoopmomentum naar verwachting zal vertragen, waarbij de groei van de verkoop tegen de volledige prijs naar verwachting zal vertragen tot 4,5% in de tweede helft, vergeleken met een groei van 10,5% in het tweede kwartaal.

Dit zou de groei van de verkoop tegen volledige prijzen over het hele jaar op 7,5% brengen.

Het bedrijf noemde een verzwakkende arbeidsmarkt, waarbij de effecten van de verhogingen van de werkgeversbelasting in april naar verwachting zullen blijven wegen op de budgetten en uitgaven van huishoudens.

Met ongeveer 80% van zijn omzet in het Verenigd Koninkrijk, blijft Next een belangrijke barometer van de consumentenvraag.

Bredere economische druk weegt op retailers

Uit gegevens van vorige week bleek dat Britse shoppers in augustus meer hebben uitgegeven, maar retailers blijven zich zorgen maken over de impact van belastingspeculatie en mogelijke stijgingen van de werkloosheid in de maanden voorafgaand aan de begroting van de regering in november.

De bezorgdheid over de beleidsdruk neemt in de hele sector toe.

In augustus schreven 60 retailmanagers een brief aan minister van Financiën Rachel Reeves en drongen er bij haar op aan om geen verdere belastingen op te leggen aan de industrie.

Simon Wolfson, Chief Executive van Next, versterkte de voorzichtige vooruitzichten en waarschuwde dat de vooruitzichten voor de Britse economie op middellange tot lange termijn gematigd blijven.

"In het beste geval verwachten we een zwakke groei, waarbij de vooruitgang wordt beperkt door vier factoren: afnemende banen, nieuwe regelgeving die het concurrentievermogen uitholt, verplichtingen voor overheidsuitgaven die haar middelen te boven gaan en een stijgende belastingdruk die de nationale productiviteit ondermijnt", zei hij.

Next zei dat het aantal vacatures de afgelopen twee jaar met 35% is gedaald, met een sterkere daling van het aantal winkelfuncties.

Tegelijkertijd is het aantal sollicitaties met 76% gestegen, waardoor elke vacature 2,7 keer meer kandidaten aantrekt dan twee jaar geleden.

Internationale groei biedt kansen, zeggen analisten

Terwijl Next in eigen land te maken heeft met tegenwind, wijzen analisten op aanzienlijke kansen in het buitenland.

Het bedrijf exploiteert 460 winkels in het Verenigd Koninkrijk en Ierland en is online aanwezig in meer dan 70 landen, waar het een eigen label en meer dan 700 andere merken verkoopt.

"Ondanks het feit dat Next zijn verwachtingen voor het hele jaar steunt, geeft de zwakke economische groei in het VK reden om voorzichtig te zijn", aldus analist Aarin Chiekrie van Hargreaves Lansdown.

"Desondanks is de retailer goed gepositioneerd om de Britse markt te blijven domineren en heeft hij internationale groeimogelijkheden. De onaangeboorde omvang van de markten in Europa en het Midden-Oosten biedt Next een grote kans en biedt opwaarts potentieel voor de huidige vooruitzichten voor het hele jaar", schrijft hij.

Hunter zei dat de retailer een "explosieve groei" ziet in de VS.

"Het terugkoopprogramma is gepauzeerd omdat de aandelen duur zijn, maar het bedrijf kan later in het jaar proberen een speciaal dividend uit te keren", voegde hij eraan toe.