Kenvue-aandelen dalen naar laagterecord nu Trump naar verluidt Tylenol-gebruik in verband brengt met autisme

De aandelen van Kenvue, de spin-off van Johnson and Johnson op het gebied van consumentengezondheid, daalden maandag met 7,1% naar een laagterecord van $ 17,03, waarbij de uitverkoop voorafging aan de geplande aankondiging van de Amerikaanse president Donald Trump dat het gebruik van Tylenol - de best verkopende pijnstiller van Kenvue - tijdens de zwangerschap zou kunnen bijdragen aan het risico op autisme, volgens rapporten.

Later op de dag herstelde het aandeel wat verliezen en handelde het om 13.16 uur op $ 17,34, een daling van ongeveer 5,5%.

Politico, onder verwijzing naar hoge regeringsambtenaren, meldde dat Trump van plan is zwangere vrouwen te adviseren Tylenol, of het generieke equivalent van paracetamol, alleen te gebruiken in gevallen van hoge koorts.

Dezelfde functionarissen zeiden dat Trump ook leucovorin, een medicijn tegen kanker en bloedarmoede, zou benadrukken als een mogelijke therapie voor mensen met autisme.

Het Witte Huis zal naar verwachting later op maandag de aankondiging doen, na de opmerkingen van Trump in het weekend dat zijn regering nieuwe bevindingen over autisme had ontdekt.

"Autisme is totaal uit de hand gelopen", vertelde hij vrijdag aan verslaggevers. "Ik denk dat we misschien een reden hebben waarom."

Marktuitval en de reactie van Kenvue

Het nieuws maakte Kenvue de slechtste presteerder in de SandP 500 op maandag, waardoor een inzinking werd verlengd die eerder deze maand begon toen de Wall Street Journal meldde dat minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. zich voorbereidde om het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap te koppelen aan autisme.

In een verklaring verwierp Kenvue de claims.

"Wij geloven dat onafhankelijke, degelijke wetenschap duidelijk aantoont dat het nemen van paracetamol geen autisme veroorzaakt", aldus het bedrijf.

"We zijn het absoluut niet eens met elke suggestie anders en maken ons grote zorgen over het gezondheidsrisico dat dit met zich meebrengt voor aanstaande moeders."

Tylenol is, samen met generieke paracetamol, een van de meest gebruikte medicijnen voor pijn en koorts tijdens de zwangerschap.

In tegenstelling tot ibuprofen, dat risico's op een miskraam en geboorteafwijkingen met zich meebrengt, wordt paracetamol al lang als veilig beschouwd voor aanstaande moeders.

Vorige week drong Kirk Perry, interim-CEO van Tylenol-maker Kenvue, er privé bij Kennedy op aan om Tylenol niet als oorzaak te noemen, volgens The Wall Street Journal.

Een polariserend wetenschappelijk debat

De Centers for Disease Control and Prevention hebben een sterke stijging van het aantal autismediagnoses gemeld, waarbij één op de 31 Amerikaanse 8-jarigen in 2022 werd gediagnosticeerd, vergeleken met één op de 150 in 2000.

Maar of paracetamol een rol speelt, blijft onzeker.

Een recensie die vorige maand in BMC Environmental Health werd gepubliceerd, suggereerde dat prenatale blootstelling aan paracetamol de neurologische ontwikkeling kan beïnvloeden en adviseerde verstandig gebruik.

Grootschalige studies hebben echter twijfel gezaaid over een oorzakelijk verband.

Een Zweeds onderzoek onder 2,5 miljoen kinderen in 2024 vond geen verband tussen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap en aandoeningen zoals autisme of ADHD.

Een meta-analyse uit 2025 van 46 onderzoeken suggereerde een verband, maar onderzoekers van Mount Sinai, Harvard en andere instellingen benadrukten dat verstorende factoren - waaronder genetica, ziekte en omgevingsinvloeden - de bevindingen kunnen verklaren.

Ze adviseerden om het gebruik van paracetamol voort te zetten wanneer dit medisch noodzakelijk was, in de laagste effectieve dosis.

Politieke en juridische implicaties

Het besluit van Trump om de kwestie naar voren te brengen, markeert de eerste keer dat de Amerikaanse regering paracetamol officieel zou koppelen aan autisme, in tegenspraak met tientallen jaren van medische begeleiding.

Regeringsfunctionarissen vertelden Politico dat het interne debat verdeeldheid had gezaaid, waarbij Kennedy zelf naar verluidt terughoudend was om een brede publieke waarschuwing te geven.

Kenvue wordt al geconfronteerd met rechtszaken van families die beweren dat Tylenol het autisme of ADHD van hun kinderen heeft veroorzaakt.

Een federale rechter verwierp veel van de claims in 2023 wegens gebrek aan bewijs, maar nieuwe rechtszaken op staatsniveau gaan door.

De controverse doet ook het onderzoek naar de onrustige geschiedenis van Tylenol herleven.

Het merk doorstond de cyanidevergiftigingen van 1982 waarbij zeven mensen om het leven kwamen en die leidden tot wijdverbreide fraudebestendige verpakkingshervormingen, evenals terugroepacties voor kwaliteitscontroles in 2009.

Britse experts waarschuwen voor "angstzaaierij"

Buiten de VS hebben de gezondheidsautoriteiten zich snel teruggetrokken.

In het Verenigd Koninkrijk beschreven experts de rapporten als "angstaanjagend", waarbij ze benadrukten dat paracetamol - de Britse naam voor paracetamol - de aanbevolen eerste keuze pijnstiller tijdens de zwangerschap blijft.

"De belangrijkste studie, van 2,4 miljoen geboorten in Zweden, vond geen verband tussen prenatale blootstelling aan paracetamol en autisme, ADHD of verstandelijke beperking," zei Dr. Monique Botha, universitair hoofddocent aan de Durham University.

"Dit suggereert geen causaal effect."

De Britse National Health Service blijft adviseren dat paracetamol veilig is tijdens de zwangerschap wanneer het wordt gebruikt zoals voorgeschreven.

Een keerpunt voor Kenvue

De laatste controverse vormt een nieuwe reputatie-uitdaging voor Kenvue, dat in 2023 uit Johnson and Johnson is voortgekomen.

Naast Tylenol omvat het portfolio Band-Aid en Johnson's Baby Shampoo.

Terwijl Trump zijn aankondiging voorbereidt, wordt Kenvue geconfronteerd met toenemende druk van investeerders, juridische risico's en mogelijk wantrouwen van de consument.

De uitkomst zou kunnen bepalen of Tylenol weer een crisis doorstaat - of een van de moeilijkste hoofdstukken ingaat sinds de terugroepschandalen van de jaren 1980.