TikTok wordt geconfronteerd met een onderzoek naar de privacy van kinderen in Canada: kan dit gevolgen hebben voor de Amerikaanse deal?

TikTok belandde in heet water nadat uit een onderzoek van de Canadese overheid bleek dat de populaire app voor het delen van video's gevoelige gegevens van honderdduizenden kinderen heeft verzameld, wat leidde tot hernieuwde bezorgdheid over privacy en regelgeving.

Het onderzoek, uitgevoerd door de federale privacycommissaris van Canada en functionarissen uit Quebec, BC en Alberta, vond dat de bestaande waarborgen van TikTok om kinderen van het platform te houden zeer ontoereikend waren.

Nu de wereldwijde focus verschuift naar digitale privacy voor minderjarigen, zijn alle ogen gericht op de volgende stappen van TikTok en hoe dit van invloed kan zijn op de langverwachte Amerikaanse eigendomsovereenkomst.

Wat brengt het TikTok-onderzoek aan het licht?

Onderzoekers ontdekten dat ondanks de bewering van TikTok dat het platform niet bedoeld is voor gebruikers onder de 13 jaar, honderdduizenden Canadese kinderen elk jaar toegang hadden tot de app en dat het bedrijf daarbij hun persoonlijke gegevens verzamelde.

Die gegevens varieerden van basis-ID's tot biometrische profielen, allemaal gebruikt voor contenttargeting en zelfs advertentiestrategieën, waarvan sommige risicovol gedrag zoals gokken en identiteitsblootstelling promootten.

Het onderzoek maakte duidelijk dat TikTok er niet in slaagde deze gegevenspraktijken goed uit te leggen, zelfs niet aan volwassenen, laat staan aan tieners of kinderen, en het heeft ook geen zinvolle toestemming verkregen, zoals de Canadese wet vereist.

Als reactie hierop stemde TikTok in met een reeks corrigerende maatregelen: het opvoeren van de leeftijdscontroles om kinderen van de app te houden, het publiceren van een privacyoverzicht in duidelijke taal voor tieners en het stopzetten van gerichte advertenties voor jongeren onder de 18 jaar, behalve in algemene categorieën zoals locatie of taal.

Privacyverklaringen zullen nu in heel Canada toegankelijker en beschikbaar zijn in het Frans, met betere informatie vooraf over hoe en waar gegevens worden verwerkt, ook of deze in China worden behandeld of geopend.

TikTok heeft zich gecommitteerd aan maandelijkse privacy-updates, nieuwe mechanismen voor Canadese gebruikers om privacy-instellingen te beheren en onafhankelijke beoordelingen om ervoor te zorgen dat veranderingen de komende zes maanden blijven bestaan.

Regelgevers zeggen dat deze resolutie "gegrond en voorwaardelijk opgelost" is, maar benadrukken hoe belangrijk het is dat TikTok zijn gegevensverantwoordelijkheden bezit en uitlegt, en de last niet bij ouders of scholen legt.

Kan dit gevolgen hebben voor de Amerikaanse deal van TikTok?

De timing van het Canadese rapport is opvallend, aangezien de complexe onderhandelingen over eigendom van TikTok in de VS een kritieke fase bereiken.

Het Witte Huis heeft zich gehaast om een kader af te ronden voor Amerikaanse investeerders, waaronder Oracle en Silver Lake, om de leiding te nemen over de Amerikaanse activiteiten van TikTok en een licentie te geven voor een opgeschoonde versie van zijn gewaardeerde aanbevelingsalgoritme, een stap die bedoeld is om tegemoet te komen aan veiligheidsproblemen en een volledig verbod af te wenden.

President Donald Trump zal naar verwachting de overeenkomst volgende week formaliseren, maar Canadese bevindingen kunnen nieuw regelgevend toezicht aan de mix toevoegen.

Canadese functionarissen benadrukken dat TikTok gebruikers duidelijk moet maken dat hun gegevens kunnen worden verwerkt of geraadpleegd in China, waar nationale wetten overheidstoegang tot bedrijfsgegevens toestaan.

Dat weerspiegelt de Amerikaanse zorgen over Chinees eigendom, risico's van gegevensoverdracht en manipulatie van het algoritme van TikTok om feeds met gebruikersinhoud subtiel vorm te geven.

Hoewel TikTok al heeft toegezegd de privacy en transparantie aan te scherpen, kunnen de onthullingen uit Canada Amerikaanse regelgevers ertoe aanzetten om aan te dringen op nog sterkere compliance en firewalls, vooral in een verkiezingsjaar waarin het technologiebeleid in de schijnwerpers staat.