Google wordt geconfronteerd met vooruitzicht van tweede EU-boete onder baanbrekende technische regels: rapport

Google van Alphabet Inc. zet zich schrap voor een tweede financiële boete op grond van de ingrijpende Digital Markets Act (DMA) van de Europese Unie, meldde Reuters, terwijl toezichthouders in Brussel een ontwerpbesluit voorbereiden over de vraag of het bedrijf zijn eigen verticale zoekdiensten ten onrechte heeft gepromoot ten opzichte van rivalen.

De ontwikkeling komt slechts enkele weken nadat de Europese Commissie de technologiegigant een boete van € 2,95 miljard ($ 3,45 miljard) heeft opgelegd voor het geven van een voorkeursbehandeling aan zijn online display-advertentiediensten, waardoor de bezorgdheid over de marktdominantie van Google wordt versterkt.

Tweede zaak richt zich op zoekdiensten

De dreigende boete komt voort uit aanklachten die in maart zijn ingediend, waarin wordt beweerd dat Google de voorkeur gaf aan zijn verticale zoekproducten zoals Google Shopping, Google Flights en Google Hotels ten koste van concurrenten.

Deze diensten, die prominent in de zoekresultaten verschijnen, zijn al lang een twistpunt voor concurrerende vergelijkingssites, luchtvaartmaatschappijen, hotels en retailers die beweren dat de praktijken van Google de zichtbaarheid voor alternatieve platforms beperken.

De Europese Commissie, die fungeert als de belangrijkste mededingingsautoriteit van de EU, heeft onderzocht of deze praktijken in strijd zijn met de DMA.

De regels bevatten strikte richtlijnen voor zogenaamde "poortwachter"-bedrijven, waaronder een verbod op zelfvoorkeur die voorkomt dat grote platforms onrechtmatig voordeel halen uit hun eigen diensten.

Overtredingen kunnen leiden tot boetes tot 10% van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf, waardoor er vooral voor Google veel op het spel staat.

Alphabet rapporteerde meer dan $ 300 miljard aan inkomsten in 2024, wat de potentiële financiële impact van een boete onderstreept.

De onderhandelingen gaan door te midden van kritiek

Google heeft verschillende voorstellen gedaan om de zorgen van de EU weg te nemen, maar tot nu toe hebben deze regelgevers of critici niet tevreden gesteld.

Volgens het rapport van Reuters heeft het bedrijf nog steeds een kans om de boete af te wenden als het een sterker voorstel doet dat het speelveld voor rivalen gelijk maakt.

De Europese Commissie weigerde commentaar te geven, terwijl Google Reuters wees op eerdere opmerkingen van Oliver Bethell, de senior director voor concurrentie.

"Hoewel we tijdens dit proces om feedback hebben gevraagd, moeten we dit debat nu tot een einde brengen zonder dat de belangen van enkelen voorrang krijgen op de miljoenen mensen en bedrijven in Europa die profiteren van Search", aldus Bethell.

Het rapport voegde eraan toe dat er geen onmiddellijke haast is om de zaak af te ronden, deels vanwege geopolitieke overwegingen.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft kritiek geuit op de regelgevende maatregelen van de EU tegen Amerikaanse technologiebedrijven, en het blok navigeert momenteel door bredere handelsspanningen met Washington.

Dit heeft een extra voorzichtigheidslaag geïntroduceerd in Brussel bij het overwegen van de timing en de reikwijdte van zijn beslissing.

Toenemende druk op big tech

De mogelijke boete zou een nieuwe test zijn voor de vastberadenheid van de EU om haar nieuwe regelgevingsregime te handhaven, dat tot doel heeft de invloed van Big Tech-bedrijven te beteugelen en eerlijke concurrentie op digitale markten te waarborgen.

De DMA, die eerder dit jaar in werking trad, heeft de manier waarop grote platforms in Europa opereren al hervormd door strenge nalevingsvereisten op te leggen.

Voor Google benadrukken herhaalde botsingen met Europese regelgevers de voortdurende spanning tussen innovatie, toegang voor consumenten en eerlijke marktpraktijken.

Hoewel het bedrijf volhoudt dat zijn diensten miljoenen gebruikers en bedrijven ten goede komen, beweren critici dat diepgewortelde voordelen de keuze beperken en de concurrentie onderdrukken.