Lufthansa schrapt 4.000 banen, leunt op AI voor efficiëntie

Lufthansa kondigde maandag plannen aan om haar wereldwijde personeelsbestand tegen 2030 met 4.000 fulltime equivalenten (FTE) te verminderen, als onderdeel van een bredere strategie om de winstgevendheid te verbeteren en kunstmatige intelligentie (AI) te gebruiken om de efficiëntie te verhogen.

Het merendeel van de betrokken functies zal naar verwachting administratieve functies zijn op het Duitse hoofdkantoor van de luchtvaartmaatschappij.

De stap onderstreept een groeiende trend onder bedrijven die AI gebruiken om activiteiten te stroomlijnen en personeelsmodellen opnieuw vorm te geven, in navolging van soortgelijke initiatieven van technische en financiële bedrijven.

AI en digitalisering zorgen voor een inkrimping van het personeelsbestand

In een verklaring tijdens de Capital Markets Day in München zei Lufthansa dat het bedrijf activiteiten herziet die misschien niet langer nodig zijn, vaak als gevolg van dubbel werk of digitalisering.

De release benadrukte dat AI de efficiëntie in verschillende processen zal verbeteren, wat leidt tot een vermindering van de personeelsvereisten.

Lufthansa sluit zich aan bij andere bedrijven die AI noemen als een factor bij de herstructurering van het personeelsbestand.

Eerder dit jaar zei Sebastian Siemiatkowski, CEO van Klarna, dat AI hielp het personeelsbestand van het bedrijf met 40% te verminderen, van 5.000 werknemers tot bijna 3.000.

Salesforce schrapte ook 4.000 functies voor klantenondersteuning, waarbij CEO Marc Benioff opmerkte dat het bedrijf minder personeel nodig had vanwege AI-automatisering.

Techadviesbureau Accenture heeft op dezelfde manier plannen aangekondigd om werknemers die niet kunnen worden omgeschoold om naast AI te werken, te verlaten.

CEO Julie Sweet beschreef de strategie als investeren in "het bijscholen van onze heruitvinders", terwijl anderen op een "compressietijdlijn" worden ontslagen wanneer omscholing niet haalbaar is.

Financiële vooruitzichten en marktreactie

Het aandeel Lufthansa steeg 0,28% na de aankondiging. De aandelen van het bedrijf zijn sinds het begin van het jaar met 25% gestegen.

Analisten van UBS merkten op dat de nieuwe langetermijndoelstellingen van de luchtvaartmaatschappij positief moeten worden beoordeeld, aangezien ze de marktverwachtingen overtreffen.

Het bedrijf voorspelt een aangepaste operationele marge van 8-10% tegen 2028, een stijging ten opzichte van zijn eerdere doelstelling van 8%, en verwacht een aangepaste vrije kasstroom van meer dan € 2,5 miljard ($ 2,9 miljard) per jaar.

Deze doelstellingen komen te midden van aanhoudende uitdagingen in 2024, waaronder personeelsstakingen, toegenomen wereldwijde prijsconcurrentie en vertragingen van vliegtuigen.

Lufthansa meldde dat de jaarwinst voor rente en belastingen (EBIT) vorig jaar met 39% daalde tot € 1,65 miljard ($ 1,8 miljard), terwijl de operationele marge daalde tot 4,4%, onder de strategische doelstelling van 8%.

Het aandeel van de luchtvaartmaatschappij eindigde 2023 met een daling van 23%.

Bredere implicaties voor de industrie

De beslissing weerspiegelt een bredere verschuiving van het bedrijf naar de integratie van AI in de operationele planning.

Door zich te concentreren op administratieve rollen, wil Lufthansa de operationele capaciteit behouden en tegelijkertijd de kosten verlagen.

Analisten suggereren dat het gebruik van AI om de efficiëntie te verhogen, de luchtvaartmaatschappij kan helpen de druk van de sector te navigeren en de winstgevendheid op lange termijn te verbeteren.

Beleggers en marktwatchers zullen de uitvoering van deze verlagingen door Lufthansa en haar AI-initiatieven nauwlettend in de gaten houden.

Met gerichte marges en cashflowprognoses die de marktverwachtingen overtreffen, lijkt het bedrijf erop te vertrouwen dat herstructurering en technologische upgrades operationele uitdagingen uit het verleden kunnen compenseren en het kunnen positioneren voor duurzame groei in het komende decennium.