Binnen de oorlogseconomie van Rusland: hoe Poetin groei omzet in overleven

Een tijdje leek het erop dat de Russische economie de kansen had verslagen.

Na westerse sancties, olie-embargo's en de kosten van oorlog die zwaar wogen, herstelde de economie zich sneller dan verwacht.

Fabrieken werkten de klok rond, de lonen stegen en de bbp-cijfers maakten zelfs indruk op de meest pessimistische analisten.

Maar twee jaar later is dat momentum verdwenen. De hausse die ooit de voorspellingen tartte, is vervaagd tot stagnatie, en het Kremlin laat gewone Russen de rekening betalen voor de oorlog waarvan het beloofde dat deze hun leven niet zou raken.

Het vervagen van de hausse in oorlogstijd

De cijfers vertellen een rechttoe rechtaan verhaal.

Zowel in juli als in augustus 2025 was het bbp van Rusland slechts 0,4% hoger dan een jaar eerder. Enquêtes onder bedrijven laten krimp zien in de productie en de dienstensector. De bedrijfswinsten zijn zwak en de aandelenmarkt heeft zijn energie verloren.

Prognoses verwachten nu dat het land de komende twee jaar met minder dan 1% zal groeien.

Wat ooit een door oorlog gedreven expansie was, is nu een economie die worstelt om het hoofd boven water te houden.

De hausse van 2023 en 2024 werd aangedreven door geld in plaats van productiviteit. De regering stak ongeveer 5% van het bbp in defensiefabrieken, infrastructuur en loonsubsidies.

Soldaten, technici en machinisten werden massaal ingehuurd. Dit dreef de werkloosheid naar recorddieptepunten, terwijl de reële lonen recordhoogtes bereikten. Voor veel Russen voelde het als een versie van welvaart, ook al vrat de inflatie aan de loonzakjes.

Dit begint er nu zorgwekkend uit te zien. De staat trekt de uitgaven terug, terwijl de centrale bank verkrappt. De rente piekte eerder dit jaar op 21% en staat nu op 17%.

Het doel om de inflatie te bestrijden blijft een strijd, waarbij de CPI momenteel boven de 8% ligt, terwijl de kosten van lenen de particuliere investeringen hebben bevroren.

Een regering die bijna geen ruimte meer heeft

De plotselinge verandering in de financiën van Moskou is opvallend. Het begrotingstekort van het land bedroeg in de eerste zeven maanden van dit jaar 4,9 biljoen roebel, ongeveer 61 miljard dollar.

De reserve van de overheid, bekend als het National Welfare Fund, is al voor tweederde uitgeput. De olie- en gasinkomsten die vroeger de economie in stand hielden, zijn nu gedaald van 135 miljard dollar vorig jaar tot ongeveer 100 miljard. Dat is een scherpe daling van 26%.

Om het gat op te vullen, verhoogt het Kremlin nu de belastingen. Vanaf 2026 stijgt de belasting over de toegevoegde waarde van 20% naar 22%. De drempel waarop kleine bedrijven btw beginnen te betalen, zal dalen van 60 miljoen roebel naar 10 miljoen, waardoor tienduizenden nieuwe belastingbetalers worden bereikt.

Er zal ook een kansspelbelasting van 5% van kracht worden. Minister van Financiën Anton Siluanov zei dat deze verhogingen bedoeld zijn om "de begroting in evenwicht te brengen zonder buitensporig veel te lenen".

Tegelijkertijd laten uitgavenpatronen zien waar Moskou prioriteit aan geeft. De uitgaven voor defensie zullen licht dalen van een recordbedrag van 13,5 biljoen roebel tot 13 biljoen in 2026. Maar een aparte categorie, nationale veiligheid en wetshandhaving, zal met meer dan 13% stijgen.

Het lijkt erop dat de strategie van de regering niet is om de oorlogsinspanningen te verminderen, maar om de interne controle uit te breiden.

Dit markeert het einde van de fiscale partij die de oorlogseconomie levend hield. Economen in Rusland beschrijven de begroting voor 2026 als een compromis tussen twee kampen: de generaals die meer geld eisen en de technocraten die bang zijn voor op hol geslagen inflatie.

Maar het compromis is eenvoudig. Het publiek zal de schade moeten betalen.

De militarisering van het dagelijks leven

Oorlogsuitgaven hebben de structuur van de Russische economie veranderd. Vóór de invasie van Oekraïne was het land van plan om ongeveer 400 gepantserde voertuigen per jaar te leveren. Het produceert nu bijna 4.000.

De productie van drones is gegroeid van 140.000 eenheden in 2023 tot 1,5 miljoen in 2024 nadat lokale fabrieken de Iraanse invoer hadden vervangen. Tussen 2022 en 2024 bedroegen de defensie-uitgaven 22 biljoen roebel, ongeveer 263 miljard dollar.

De schaal van mobilisatie is enorm. Defensie en aanverwante industrieën hebben honderdduizenden werknemers geabsorbeerd, waardoor de officiële werkloosheid op een recorddieptepunt is gebleven.

Voor veel kleine steden is wapenproductie nu de enige bron van stabiele inkomsten. Terugtrekking zou leiden tot ontslagen, krimpende belastinginkomsten en sociale onrust. Het Kremlin kan niet gemakkelijk afwikkelen wat het heeft opgebouwd.

Maar deze permanente militarisering brengt kosten met zich mee. Geld en arbeid zitten vast aan activiteiten met een lage productiviteit. Civiele industrieën, zoals huisvesting tot gezondheidszorg, ontvangen nu minder financiering.

Innovatie op niet-militaire gebieden is vertraagd. Wat begon als nooduitgaven is uitgegroeid tot een structureel kenmerk van de Russische staat.

Poetin spreekt nu van productie voor tweeërlei gebruik, waarbij hij defensiefabrieken aanmoedigt om goederen te maken voor civiele markten zoals luchtvaart, scheepsbouw en medische apparatuur.

Maar conversie is makkelijker aan te kondigen dan te realiseren. Fabrieken die zijn geoptimaliseerd voor raketsystemen schakelen niet gemakkelijk over op consumentenproducten. Zonder de constante stroom van staatsorders zou de industriële basis van Rusland kunnen vastlopen.

Op zoek naar nieuwe levensaders

Om zijn wapenfabrieken bezig te houden, wendt Moskou zich naar buiten. Staatswapenexporteur Rosoboronexport meldt een recordbedrag van 60 miljard dollar aan buitenlandse orders. Analisten verwachten een jaaromzet van 17 tot 19 miljard dollar in de eerste vier jaar na de oorlog.

Rusland keert terug naar wapenbeurzen in India, China, het Midden-Oosten en Afrika en verkoopt tanks, drones en luchtverdedigingssystemen tegen gereduceerde prijzen.

En er is een precedent voor deze stap. De Sovjet-Unie werd na de Tweede Wereldoorlog een wereldwijde wapenleverancier en gebruikte oorlogscapaciteit om diplomatieke invloed te krijgen. Poetin lijkt dat draaiboek te volgen.

Maar de wiskunde is krap. Zelfs met de stijgende export dekken de orders minder dan de helft van het huidige defensiebudget van Rusland. De rest moet komen van de binnenlandse vraag, of meer belastingen.

Ondertussen sputtert de traditionele exportmotor van het land. Tussen begin 2022 en 2025 daalde de waarde van de Russische goederenexport met bijna 40%.

De olieprijzen zijn verzwakt, westerse kopers zijn verdwenen en sancties hebben Moskou gedwongen te vertrouwen op een vloot van schaduwtankers om ruwe olie tegen gereduceerde tarieven naar India, China en Turkije te verschepen.

Het nieuwe gezicht van het conflict

Economische beperkingen hebben de ambities van Poetin niet veranderd, maar ze hebben zijn methoden wel veranderd.

Rusland voert nu een goedkopere oorlog. In plaats van grote offensieven vertrouwt het op drones, cyberaanvallen en sabotage. Europese landen hebben te maken gehad met schendingen van het luchtruim, GPS-interferentie en aanvallen op infrastructuur. Geen van deze acties overschrijdt de drempel van de NAVO voor oorlog, maar samen stellen ze de eenheid van het bondgenootschap op de proef.

Deze strategie levert resultaten op tegen lage kosten voor Moskou. Een drone die over een grens wordt gelanceerd, kan miljoenen schade en politieke onenigheid veroorzaken voor de prijs van een gezinsauto. Cyberaanvallen en desinformatiecampagnes rekken de Europese verdediging op zonder extra uitgaven.

Deze oorlogsvoering in de "grijze zone" past in de logica van een economie die hulpbronnen moet sparen en tegelijkertijd haar tegenstanders uit balans moet houden.

In eigen land is het doel van het Kremlin om de normaliteit te behouden. De lonen blijven hoog in regio's met veel defensie, en propaganda legt de nadruk op stabiliteit boven luxe. De meeste Russen hebben leren leven met tekorten en inflatie. Nu afwijkende meningen gecriminaliseerd zijn, is de sociale druk die beleidsverandering zou kunnen afdwingen grotendeels afwezig.

Een staat die is gebouwd voor uithoudingsvermogen, niet voor groei

De Russische economie rust nu op een smalle basis. Dat is oorlogsproductie, olie-export onder sancties en het vermogen van burgers om hogere belastingen en prijzen te absorberen.

Groei van rond de 1%, inflatie in de buurt van 8% en hoge rentetarieven zijn het nieuwe normaal geworden. De regering heeft gekozen voor stagnatie boven crisis.

En hoewel het systeem er voorlopig stabiel uitziet, laat het uiteindelijk een land zien dat zijn toekomstige groei inruilt voor overleving op korte termijn.