De banencrisis voor jongeren in Azië verdiept zich naarmate het informele werk zich uitbreidt

Jongeren in heel Azië worden geconfronteerd met een toenemende strijd om fatsoenlijk werk te vinden, met miljoenen mensen die vastzitten in laagbetaalde, onstabiele banen die weinig ruimte bieden voor vooruitgang.

Een nieuw rapport van de Wereldbank dat deze week is vrijgegeven, waarschuwt dat deze onevenwichtigheid de economische vooruitgang en sociale cohesie kan bedreigen, aangezien frustraties over ongelijkheid en banenschaarste blijven overslaan naar de straten.

Het rapport benadrukt dat hoewel de totale werkgelegenheid hoog blijft, de kwaliteit van de beschikbare banen is verslechterd. De meeste jonge werkzoekenden die werk vinden, komen terecht in een laagproductieve of informele functie, vooral in landen als China, Indonesië en de Filippijnen, waar een op de zeven jongeren werkloos blijft.

De Wereldbank waarschuwde dat het aandeel mensen dat kwetsbaar is voor armoede nu groter is dan de omvang van de middenklasse in veel Aziatische economieën.

Kloof in jeugdwerkloosheid vertoont hardnekkige kloof

In heel Azië is de werkloosheid onder 15- tot 24-jarigen minstens het dubbele van die van de kernbevolking in de werkende leeftijd. In landen als Mongolië, Indonesië en China bedraagt de jeugdwerkloosheid meer dan 10%, terwijl het percentage voor 25-54-jarigen onder de 5% blijft.

Deze kloof illustreert hoe moeilijk het voor jonge werknemers is geworden om over te stappen van onderwijs naar een stabiele baan.

Ondanks de economische expansie in veel Aziatische markten, merkt het rapport van de Wereldbank op dat "de meeste mensen die op zoek zijn naar werk het vinden", maar voegt eraan toe dat deze banen vaak in de informele economie zijn.

Deze omvatten rollen in straatverkoop, gig-werk of tijdelijke handenarbeid, die geen voordelen, sociale bescherming en vooruitzichten voor groei op lange termijn hebben.

Banencreatie verschuift van productie naar diensten

Uit het rapport blijkt dat de werkgelegenheidsgroei is verschoven van de productie - ooit een betrouwbare bron van opwaartse mobiliteit - naar laagbetaalde diensten. De verschuiving heeft een van de belangrijkste motoren van inclusieve groei in de regio verzwakt.

Sectoren als detailhandel, transport en horeca groeien snel, maar veel van de nieuwe functies zijn informeel en slecht betaald. Hoewel het aantal banen sterk lijkt, blijven de productiviteit en de inkomensgroei dus traag.

Deze transformatie dreigt decennia van vooruitgang terug te draaien die miljoenen mensen uit de armoede hebben geholpen tijdens de productiehausse in Azië.

Gender- en regionale kloof wordt groter

Vrouwen worden nog steeds onevenredig zwaar getroffen door beperkte arbeidskansen. De Wereldbank merkt op dat de arbeidsparticipatie van vrouwen in Indonesië, Maleisië en de Filippijnen ongeveer 15 procentpunten achterblijft bij die van mannen.

In veel eilandstaten in de Stille Oceaan blijft de participatiegraad van beide geslachten laag, waardoor het totale economische potentieel verder wordt beperkt.

Deze ongelijkheden, in combinatie met een lagere toegang tot onderwijs en kinderopvang, hebben ervoor gezorgd dat vrouwen zich concentreerden op informeel of onbetaald gezinswerk.

Het rapport onderstreept dat het aanpakken van genderongelijkheid op de arbeidsmarkten van cruciaal belang zal zijn om de groei te ondersteunen en eerlijke toegang tot kansen te waarborgen.

Nieuwe bedrijven stimuleren het scheppen van banen, maar stuiten op belemmeringen

Volgens het rapport spelen bedrijven die vijf jaar of jonger zijn een buitensporige rol bij het scheppen van banen in de hele regio. In Maleisië en Vietnam bijvoorbeeld zijn dergelijke bedrijven goed voor 57% van de totale werkgelegenheid, maar dragen ze bijna 79% bij aan het scheppen van banen.

Toch vertraagt het tempo van de toetreding van nieuwe bedrijven, waardoor het tempo waarin productieve banen kunnen worden gegenereerd, wordt beperkt.

De Wereldbank waarschuwde dat beperkende regelgeving, beperkte toegang tot financiering en marktconcentratie het moeilijker maken voor nieuwe bedrijven om op te komen en op te schalen. Deze daling van de ondernemersactiviteit dreigt de jeugdwerkloosheid verder te verankeren.

Toenemende frustratie onder jongeren leidt tot wereldwijde protesten

De toenemende werkloosheid onder jongeren heeft een golf van protesten in Azië en Afrika aangewakkerd. In de afgelopen maanden zijn er grote demonstraties uitgebroken in landen als de Filippijnen, Indonesië, Oost-Timor, Mongolië, Kenia en Madagaskar.

Veel van deze bewegingen zijn gedreven door Gen Z-activisten die verantwoording, eerlijke lonen en anticorruptiehervormingen eisen.

In sommige gevallen, zoals Nepal en Bangladesh, heeft de door jongeren geleide onrust bijgedragen aan politieke omwentelingen. De Wereldbank waarschuwt dat als deze structurele uitdagingen niet worden aangepakt, ontevredenheid onder jongeren de stabiliteit kan ondermijnen en de groei in verschillende economieën kan vertragen.

Handelswinsten ongelijk en kwetsbaar voor schokken

Hoewel de handel het scheppen van banen in Cambodja en Vietnam heeft ondersteund, blijven de voordelen ongelijk. Veel landen hebben moeite om werknemers over te plaatsen van sectoren met een lage productiviteit naar een hoge productiviteit.

Het rapport benadrukt dat zonder sterkere institutionele hervormingen en betere steun voor innovatie en onderwijs het groeimodel van Azië steeds kwetsbaarder zou kunnen worden in het licht van wereldwijde verstoringen.