Britse premier Keir Starmer ontmoet Indiase premier Narendra Modi in Mumbai

De Britse premier Keir Starmer ontmoette donderdag de Indiase premier Narendra Modi in Mumbai tijdens zijn eerste bezoek aan het land, terwijl beide leiders hun inzet voor het verdiepen van handel, onderwijs en culturele banden opnieuw bevestigden.

Starmer leidt de grootste Britse delegatie ooit naar India, bestaande uit meer dan 100 CEO's, ondernemers, vice-kanseliers van universiteiten en culturele leiders, als onderdeel van een tweedaagse handelsmissie naar de financiële hoofdstad van India.

Modi beschreef het bezoek als "historisch" en merkte op dat het slechts enkele maanden komt nadat de twee landen in juli een historische handelsovereenkomst ondertekenden die gericht was op het stimuleren van economische samenwerking.

Uitbreiding van Britse universiteiten in India

Op donderdag kondigde Starmer aan dat meer Britse universiteiten campussen in India zouden openen, een stap die volgens de Britse regering £ 50 miljoen zou toevoegen aan de Britse economie.

Hij bevestigde goedkeuringen voor nieuwe campussen door de Universiteit van Lancaster en de Universiteit van Surrey en zei:

De aankondiging markeert een aanzienlijke uitbreiding van de voetafdruk van het Britse hoger onderwijs in India.

De Universiteit van York, de Universiteit van Aberdeen en Queen's University Belfast zullen naar verwachting ook al vanaf volgend jaar campussen openen, in het kader van een groeiend kader van academische samenwerking tussen de twee landen.

Starmer kreeg een warm welkom in Mumbai, met straten langs de reisroute van de leiders omzoomd met duizenden posters en foto's die het bezoek vierden.

Discussies over digitale identiteit en beleid

Tijdens zijn eerste dag in India ontmoette Starmer Nandan Nilekani, de oprichter van India's digitale ID-systeem Aadhaar, om digitale governance en technologische samenwerking te bespreken.

De bijeenkomst volgde op de plannen van de Britse regering om een digitaal ID-systeem in te voeren om het recht van individuen om in het land te werken te verifiëren.

Het voorstel heeft geleid tot veel discussie in Groot-Brittannië, met meer dan 2,8 miljoen mensen die een petitie hebben ondertekend tegen het beleid.

Downing Street heeft echter volgehouden dat het initiatief zal helpen illegale tewerkstelling te beteugelen en de grenshandhaving te versterken.

Handels- en investeringswinsten

De Britse regering zei dat de India-U.K. handelsovereenkomst, hoewel nog niet volledig geïmplementeerd, heeft al £ 1 miljard aan investeringen gegenereerd en bijna 7.000 banen gecreëerd in het VK.

Volgens de overeenkomst zal het gemiddelde tarief van India op Britse producten dalen van 15% naar 3%, terwijl Groot-Brittannië de belastingen op Indiase export zoals textiel, schoeisel, sieraden en zeevruchten zal verlagen.

In ruil daarvoor zal India de invoerrechten op Schotse whisky, cosmetica, medische hulpmiddelen en luxe auto's verlagen.

De deal zal naar verwachting het BBP van het VK met £ 4.8 miljard per jaar verhogen en de bilaterale handel met £ 25.5 miljard per jaar tegen 2040 vergroten.

Vorig jaar bedroeg de handel tussen de twee landen in totaal £ 42,6 miljard en was al in een opwaarts traject.

Het bezoek van Starmer vindt ook plaats te midden van verschuivende wereldwijde handelsverhoudingen en gespannen betrekkingen tussen India en de Verenigde Staten na het besluit van president Donald Trump om 50% tarieven op te leggen aan Indiase goederen.

De onderhandelingen over een handelsovereenkomst tussen de VS en India hebben nog geen doorbraak opgeleverd.

Voordat hij in India aankwam, sloot Starmer elke versoepeling van de visumregels voor Indiase staatsburgers uit, maar benadrukte hij de mogelijkheden voor uitbreiding van de handel en culturele betrokkenheid.

"Er zijn enorme kansen voor beide landen om samen te groeien", zei hij.