Game on: Netflix brengt voor het eerst videogames naar zijn tv-service

De strijd om je woonkamer gaat een nieuwe en beslissende fase in.

Netflix Inc., de onbetwiste koning van streaming, zet zijn stoutmoedigste stap tot nu toe in de lucratieve en verraderlijke wereld van videogames en brengt zijn gameservice voor het eerst op televisie.

De verhuizing is een belangrijke strategische gok, een weddenschap met hoge inzetten dat het kan slagen waar een generatie Hollywood-studio's heeft gefaald en zichzelf kan transformeren van een passieve kijkervaring in een interactieve entertainmentkrachtpatser.

De aankondiging, uitgesproken door co-Chief Executive Officer Greg Peters op de Bloomberg Screentime-conferentie in Los Angeles op woensdag, markeert een cruciaal moment voor een van de belangrijkste groei-initiatieven van het bedrijf.

Van het kleine scherm tot het grote podium

De afgelopen vier jaar zijn de gamingambities van Netflix beperkt gebleven tot de mobiele wereld, een druk en fel concurrerend ecosysteem.

Nu brengt het bedrijf de strijd naar het hoofdevenement: het grote scherm.

"Een van de gamegebieden waar we naar op zoek zijn, zijn sociale game-ervaringen die op je tv kunnen verschijnen", zei Peters, die het bedrijf openhartig een "B-minus-cijfer" gaf voor zijn inspanningen in de ruimte tot nu toe.

Het eerste aanbod is een berekend spel voor de casual, sociale gamer.

De line-up omvat bekende gezelschapsspellen zoals Boggle Party, Pictionary: Game Night, Tetris Time Warp en Lego Party.

In een slimme en naadloze integratie zullen abonnees hun telefoons als controllers gebruiken en een QR-code scannen om deel te nemen aan de actie, terwijl de belangrijkste gameplay zich op hun televisie ontvouwt.

De Hollywood-vloek doorbreken

Dit is geen reis voor bangeriken. De geschiedenis van de pogingen van Hollywood om de videogame-industrie te veroveren is een kerkhof van mislukte ambities en kostbare misstappen.

Maar Netflix gelooft dat het het geheim heeft om de vloek te verbreken.

Alain Tascan, het hoofd van de gaming-activiteiten van Netflix, die vorig jaar werd ingehuurd bij de Fortnite-uitgever Epic Games Inc. om de strategie van het bedrijf opnieuw op te starten, zei dat andere studio's hebben gefaald omdat "ze een kortetermijnbenadering hebben gekozen".

Netflix daarentegen speelt het lange spel.

Het bedrijf heeft vier hoofdcategorieën geïdentificeerd om prioriteit aan te geven: kindergames, partygames, mainstream blockbusters zoals Grand Theft Auto en, cruciaal, games gebaseerd op zijn eigen geliefde intellectuele eigendom, zoals Stranger Things.

Alle games in dit eerste aanbod zijn gratis voor abonnees, een krachtige stimulans in een wereld van dure consoletitels.

"Om de wereld te vermaken, moeten we games opnemen", zei Tascan in een interview, waarbij hij het initiatief niet als een nevenproject beschouwde, maar als een kern en essentieel onderdeel van de toekomst van het bedrijf.

"Veel bedrijven hebben veel gebruikers, maar niet zo veel hebben al deze mensen op het belangrijkste entertainmentscherm thuis, de tv."

Met een enorm, vast publiek en een directe lijn naar de huiskamers van honderden miljoenen abonnees, gokt Netflix erop dat het een thuisvoordeel heeft dat geen enkele Hollywood-studio ooit heeft kunnen claimen.

Het spel lijkt nog maar net begonnen.