EU belooft 11,5 miljard euro aan Zuid-Afrika nu de race om groene energie heviger wordt

De Europese Unie heeft een investeringsplan van 11,5 miljard euro voor Zuid-Afrika aangekondigd, gericht op projecten op het gebied van hernieuwbare energie, transport en gezondheidszorg als onderdeel van haar bredere strategie om kritieke mineralen veilig te stellen en de toeleveringsketens te versterken.

De nieuwe verbintenis versterkt het streven van Europa om zijn afhankelijkheid van invoer uit China te verminderen en tegelijkertijd de economische partnerschappen met de meest geïndustrialiseerde economie van Afrika te versterken.

De EU-delegatie in Zuid-Afrika bevestigde het plan in een verklaring die eind donderdag werd vrijgegeven en beschreef de stap als onderdeel van een gezamenlijke ambitie om de wereldwijde overgang naar duurzame energie en digitale infrastructuur te leiden.

Financiering gericht op het veiligstellen van de toeleveringsketen van mineralen in Afrika

Van de 11,5 miljard euro zal ongeveer 8,7 miljard euro afkomstig zijn van gemengde financiering — een mix van publiek en privaat kapitaal — met een sterke focus op de ontwikkeling van faciliteiten voor de verwerking van kritieke mineralen en de productie van groene waterstof.

Zuid-Afrika, dat al metalen uit de platinagroep exporteert die essentieel zijn voor schone energietechnologieën, zal een centrale rol spelen bij het helpen van Europa om zijn decarbonisatiedoelstellingen te halen.

Door te investeren in de groene transitie van Zuid-Afrika wil de EU de grondstoffen veiligstellen die essentieel zijn voor batterijen, windturbines en zonne-energieapparatuur.

Een groot deel van de financiering zal worden besteed aan mijnbouwgerelateerde infrastructuur, corridors voor schoon vervoer en klimaatbestendige projecten die bestand zijn tegen extreme weersomstandigheden.

Wat wordt er nog meer gefinancierd?

Naast mineralen en waterstof zal de financiering ook projecten op het gebied van vervoer, volksgezondheid en vaccinproductie ondersteunen, waarbij de lessen worden weerspiegeld die zijn getrokken uit de COVID-19-pandemie.

Dit markeert een verschuiving naar het versterken van de capaciteit van Afrika voor lokale vaccinproductie en het verminderen van de afhankelijkheid van externe leveranciers.

De laatste toezegging volgt op een eerdere toezegging van 4,7 miljard euro die in maart werd aangekondigd, hoewel de EU niet verduidelijkte of de nieuwe financiering een aanvulling is op of deel uitmaakt van dat oorspronkelijke cijfer.

Samen positioneren de initiatieven Zuid-Afrika als een strategische partner in het Global Gateway-programma van het blok, dat tot doel heeft wereldwijd tot 300 miljard euro te mobiliseren voor projecten op het gebied van duurzame infrastructuur en digitale connectiviteit.

Een stap in de bredere concurrentie van de EU met China

De investering onderstreept de groeiende urgentie van Europa om zijn hulpbronnen- en voorzieningsnetwerken te diversifiëren te midden van de toenemende concurrentie met China om de minerale rijkdommen van Afrika.

Het Belt and Road Initiative van Peking heeft lange tijd de financiering van infrastructuur op het hele continent gedomineerd, en de aanpak van de EU vormt een tegenwicht: het biedt Afrikaanse landen partnerschapsgedreven modellen die publieke financiering combineren met particuliere investeringen.

De overvloedige natuurlijke hulpbronnen, de robuuste industriële basis en de politieke stabiliteit van Zuid-Afrika maken het tot een cruciale partner voor de groene transitie van de EU.

Voor Europa is het waarborgen van de toegang tot de kritieke mineralen van Afrika niet alleen een economische prioriteit, maar ook een geopolitieke noodzaak in de wereldwijde race om leiderschap op het gebied van schone energie.

Klimaatdoelstellingen afstemmen op economische kansen

Het plan van de Europese Unie ondersteunt ook Zuid-Afrika's eigen rechtvaardige energietransitie - een poging om over te schakelen van op steenkool gebaseerde energie naar hernieuwbare energiebronnen zonder banen of economische stabiliteit op te offeren.

Het partnerschap biedt financiering voor duurzame infrastructuur die de uitstoot kan verminderen en tegelijkertijd werkgelegenheid en technologische expertise in hernieuwbare sectoren kan creëren.

Door groene financiering te koppelen aan industriële ontwikkeling, is het initiatief bedoeld om op lange termijn voordelen te leveren voor beide regio's.