SoftBank, Microsoft naar verluidt in gesprek om $ 2 miljard te pompen in deze Britse AI-startup

Het in Londen gevestigde kunstmatige-intelligentiebedrijf Wayve is in gesprek om maar liefst $ 2 miljard op te halen bij Microsoft en SoftBank, volgens een rapport van de Financial Times.

Door de besprekingen zou de waardering van het bedrijf kunnen stijgen tot ongeveer 8 miljard dollar, aldus het rapport, dat bronnen citeert, hoewel een definitief cijfer nog niet is vastgesteld.

Wayve, opgericht in 2017, is uitgegroeid tot een van de meest bekeken AI-start-ups in het Verenigd Koninkrijk, gespecialiseerd in het bouwen van funderingsmodellen voor zelfrijdende auto's.

De nieuwe fondsenwervingsbesprekingen komen te midden van een internationale stormloop om te investeren in snelgroeiende AI-ontwikkelaars die de automatisering in transport, productie en robotica vormgeven.

Wereldwijde investeerders haasten zich om nieuwe AI-systemen te ondersteunen

De gesprekken tussen Wayve, SoftBank en Microsoft volgen op een golf van wereldwijde deals in de AI-sector dit jaar, waarbij investeerders miljarden in modelmakers en robotica-ondernemingen steken.

Soortgelijke grootschalige financieringsrondes zijn onlangs aangekondigd door OpenAI en Anthropic, wat de groeiende concurrentie tussen investeerders onderstreept om vroege belangen in de meest veelbelovende AI-ontwikkelaars veilig te stellen.

De besprekingen van Wayve markeren een van de grootste potentiële fondsenwervingen in het VK in het segment autonoom rijden, en weerspiegelen hoe het AI-ecosysteem van het land steeds meer de aandacht trekt van grote Amerikaanse en Aziatische investeerders.

SoftBank, dat Wayve's vorige ronde van $ 1 miljard in 2023 leidde, zal naar verwachting opnieuw deelnemen, terwijl Microsoft - al een geldschieter van het bedrijf - actief in gesprek is over verdere investeringen.

Nvidia sluit zich aan bij de AI-mobiliteitsgolf

De opkomst van Wayve heeft ook de aandacht getrokken van Nvidia, dat vorige maand een investering van $ 500 miljoen in het bedrijf aankondigde.

De gespecialiseerde roboticasystemen van Nvidia hebben de navigatietechnologie van Wayve aangedreven sinds de start-up in 2018 zijn eerste auto bouwde.

De AI-gestuurde software van het bedrijf is ontworpen om te werken op standaard autohardware en vertrouwt op goedkopere sensoren en computercomponenten in plaats van de zeer gespecialiseerde systemen die nodig zijn voor rivalen zoals Alphabet's Waymo of Amazon's Zoox.

Deze aanpak zou de massale inzet van technologie voor autonoom rijden commercieel levensvatbaarder kunnen maken.

Terwijl concurrenten zoals Waymo en Zoox elke stad vooraf in kaart moeten brengen voordat hun voertuigen veilig kunnen werken, beweert het systeem van Wayve "generaliseerbaar" te zijn - in staat om te leren van gegevens en zich aan te passen aan nieuwe omgevingen die het nog nooit eerder is tegengekomen.

Partnerschappen en plannen voor implementatie

In april tekende Wayve zijn eerste implementatieovereenkomst met het Japanse Nissan, een belangrijke mijlpaal voor de in het VK gevestigde startup voor autonoom rijden.

In het kader van de samenwerking zal de zelfrijdende software van Wayve vanaf 2027 worden geïntegreerd in Nissan-voertuigen, waardoor de autofabrikant een van de early adopters wordt van AI-gestuurde mobiliteitssystemen van de volgende generatie.

Het bedrijf zal naar verwachting de opbrengst van zijn volgende financieringsronde inzetten om grootschalige AI-modellen te bouwen en te trainen voorafgaand aan de commerciële uitrol - een kapitaalintensieve fase die cruciaal is voor het bevorderen van de technologie en het waarborgen van schaalbaarheid.