Waymo van Alphabet plant tests met autonome voertuigen op Londense wegen

Waymo, de autonome voertuigeenheid van Alphabet, kondigde plannen aan om zijn robotaxi-diensten naar Londen te brengen, waarmee het zijn eerste uitstapje naar de Europese markt markeert.

Het bedrijf zei woensdag dat het de komende maanden zal beginnen met testritten in de straten van Londen, met specialisten op het gebied van menselijke veiligheid aan het stuur.

In afwachting van wettelijke goedkeuringen van lokale en nationale autoriteiten, streeft Waymo ernaar om zijn commerciële robotaxi-service in 2026 te lanceren.

Londen wordt de tweede internationale stad van Waymo, na Tokio, waar het testen begin 2025 begon.

In de Verenigde Staten heeft Waymo zijn aanwezigheid gestaag uitgebreid en biedt het commerciële diensten aan in Los Angeles, Phoenix, San Francisco, Atlanta en Austin, Texas.

Extra uitbreidingen in de VS zijn gepland voor Miami en Washington, D.C., en het bedrijf heeft vergunningen gekregen om autonome tests te starten met getrainde veiligheidschauffeurs in New York City.

Details van Waymo's plannen in Londen

De Londense vloot van Waymo zal bestaan uit elektrische Jaguar iPACE-voertuigen die zijn uitgerust met de eigen autonome Waymo Driver-systemen van het bedrijf.

Het bedrijf heeft al technische teams in Oxford en Londen en is van plan samen te werken met Moove om de vlootactiviteiten en het onderhoud te beheren.

Moove biedt financiering, het schoonmaken van voertuigen, sommige reparaties en oplaaddiensten aan transportbedrijven, waaronder Waymo en Uber, die ook in de startup investeren.

Het bedrijf benadrukte zijn veiligheidsrecord en verklaarde dat Waymo-voertuigen "betrokken zijn bij vijf keer minder letselveroorzakende botsingen en twaalf keer minder letselveroorzakende botsingen met voetgangers in vergelijking met mensen", op basis van interne gegevens.

Tot op heden hebben de autonome voertuigen van Waymo 100 miljoen volledig autonome mijlen op de openbare weg afgelegd en meer dan 10 miljoen betaalde ritten gemaakt.

De autonome taximarkt

In juni introduceerde het VK een versneld kader voor commerciële pilots door autonome voertuigondernemingen om investeringen in zelfrijdende technologie aan te trekken.

Londen heeft ook een "Vision Zero"-doel gesteld om tegen 2041 alle ernstige verwondingen en dodelijke slachtoffers in het transport te elimineren.

Waymo maakt deel uit van het segment "Other Bets" van Alphabet, dat in het tweede kwartaal een omzet van $ 373 miljoen rapporteerde, naast een verlies van $ 1,25 miljard.

Alphabet zal naar verwachting op 29 oktober de resultaten over het derde kwartaal bekendmaken.

De verhuizing komt te midden van een concurrerende wereldwijde markt voor autonome voertuigen.

Waymo vertrouwt op radar, lidar en andere sensoren, terwijl andere bedrijven, zoals Tesla en Wayve, op camera's gebaseerde systemen nastreven.

Ondanks de uitdagingen voor de commercialisering van zelfrijdende technologie in de VS, waaronder tegenslagen in de regelgeving en veiligheidsincidenten voor concurrenten zoals Cruise van General Motors, blijft Waymo zowel in eigen land als internationaal uitbreiden.

Momenteel exploiteert Waymo ongeveer 1.500 voertuigen in Amerikaanse steden, met meer dan 250.000 betaalde ritten per week, en werkt het samen met Moove voor wagenparkbeheer en infrastructuurbeheer.

Uber heeft ook plannen aangekondigd om vanaf het voorjaar van 2026 volledig zelfrijdende ritten in het VK te testen via zijn samenwerking met AI-startup Wayve.