Philip Jansen van WPP staat op het punt de volgende voorzitter van Heathrow te worden: rapport

Heathrow Airport bereidt zich voor op een grote leiderschapswisseling, aangezien voormalig BT Group-topman Philip Jansen naar voren komt als de koploper om de volgende voorzitter te worden, meldde Sky News.

De stap komt op het moment dat de grootste luchtvaarthub van Groot-Brittannië doorgaat met een langverwacht uitbreidingsplan van £ 50 miljard, inclusief de aanleg van een derde landingsbaan en aanzienlijke terminalupgrades.

Jansen in vergevorderde gesprekken voor rol op Heathrow

Volgens Sky News is Jansen - die momenteel voorzitter is van FTSE 100-marketinggigant WPP - in vergevorderde besprekingen met het bestuur en de aandeelhouders van Heathrow over het overnemen van Lord Deighton, die de afgelopen negen jaar voorzitter was van de luchthaven.

Het rapport zei, onder verwijzing naar bronnen, dat een officiële aankondiging binnen enkele weken zou kunnen worden gedaan als de onderhandelingen met succes worden afgerond.

Het selectieproces, geleid door headhunters Russell Reynolds Associates, plaatste Jansen bovenaan een shortlist van kandidaten.

Zijn uitgebreide achtergrond in het leiden van gereguleerde nutsbedrijven zoals BT zou een sleutelrol hebben gespeeld bij zijn opkomst als de voorkeurskandidaat.

Jansen heeft eerder ook senior leidinggevende posities bekleed bij MyTravel en Worldpay, met brede ervaring in meerdere sectoren.

De benoeming zou op een kritiek moment komen voor Heathrow, aangezien het een evenwicht probeert te vinden tussen de uitbreiding van de infrastructuur en regelgevend toezicht, de verwachtingen van investeerders en de terugdringing van de sector vanwege stijgende kosten.

Uitbreidingsplan van £ 50 miljard om de capaciteit en connectiviteit te vergroten

In augustus diende Heathrow een herzien uitbreidingsplan in dat naar schatting bijna £ 50 miljard zou kosten.

Het project omvat £ 21 miljard voor een derde start- en landingsbaan, £ 12 miljard voor een nieuwe terminal en extra standcapaciteit, en £ 15 miljard om de bestaande infrastructuur te moderniseren, met name door de uitbreiding van Terminal 2.

Eenmaal voltooid, zou Terminal 3 worden gesloten.

De luchthaven verwerkte in 2024 een recordaantal van 83,9 miljoen passagiers, wat haar positie als essentieel onderdeel van het Britse transportnetwerk onderstreept.

Chief executive Thomas Woldbye heeft betoogd dat Heathrow "effectief op volle capaciteit werkt", en waarschuwt dat het gebrek aan uitbreiding de handel en de wereldwijde connectiviteit dreigt te ondermijnen.

"Het is nog nooit zo belangrijk of urgent geweest om Heathrow uit te breiden", zei Woldbye in augustus.

"Met groen licht van de overheid en de juiste beleidsondersteuning, ondersteund door een geschikt regelgevingsmodel, zijn we klaar om te mobiliseren en dit jaar te beginnen met investeren in onze toeleveringsketen in het hele land."

De regering heeft de uitbreiding goedgekeurd, waarbij kanselier Rachel Reeves de derde landingsbaan beschrijft als een project dat "verdere groei zou ontsluiten, investeringen zou stimuleren, de export zou vergroten en het VK meer open en meer verbonden zou maken."

Veranderingen in eigendom en uitdagingen in de sector

De mogelijke benoeming van Jansen volgt op aanzienlijke verschuivingen in de eigendomsstructuur van Heathrow.

De Franse investeringsmaatschappij Ardian heeft nu een belang van 32,6% in de luchthaven na een reeks transacties in het afgelopen jaar, terwijl het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië ook een belang heeft verworven.

Lord Deighton, die zijn ambtstermijn verlengde om stabiliteit tijdens deze overgang te waarborgen, gaf in het laatste jaarverslag van Heathrow aan dat hij slechts voor een beperkte periode zou blijven om te helpen bij het inwerken van nieuwe directeuren en de inkomende voorzitter.

Het uitbreidingsproject stuit echter nog steeds op tegenstand van luchtvaartmaatschappijen die zich zorgen maken over de mogelijke stijging van de kosten voor het gebruik van de luchthaven.

Heathrow heeft ook gewerkt aan het herstellen van het vertrouwen na een stroomstoring in maart die de luchthaven tijdelijk sloot, wat leidde tot een intern onderzoek onder leiding van voormalig transportsecretaris Ruth Kelly.

Als hij wordt benoemd, zal Philip Jansen het roer overnemen op een cruciaal moment voor Heathrow: het balanceren van de belangen van investeerders, operationele hervormingen en een van de meest ambitieuze infrastructuurprojecten in de Britse luchtvaartgeschiedenis.