Aandelen Cleveland-Cliffs stijgen door sterke vraag naar staal en mijnbouwplannen voor zeldzame aardmetalen

De aandelen van Cleveland-Cliffs stegen maandag met bijna 19% in de premarket-handel nadat het bedrijf een sterke vraag naar zijn in de VS geproduceerde staal rapporteerde en plannen onthulde om kansen te onderzoeken in de productie van zeldzame aardmetalen.

De staalproducent prees het handelsbeleid van de regering-Trump, inclusief een tarief van 50% op geïmporteerd staal, voor het stimuleren van de binnenlandse vraag en het ondersteunen van de bedrijfsuitbreiding.

Lourenco Goncalves, chief executive van het in Cleveland gevestigde bedrijf, zei dat de tarieven een gunstig klimaat hadden gecreëerd dat Cliffs hielp nieuwe leveringsovereenkomsten te sluiten met toonaangevende autofabrikanten.

"Deze nieuwe handelsomgeving heeft ons in staat gesteld om nieuwe en groeiende leveringsovereenkomsten te sluiten met alle grote autofabrikanten", zei hij.

De sterke stijging van de vraag hielp de omzet van het bedrijf te stijgen tot $ 4,73 miljard in het derde kwartaal, tegen $ 4,57 miljard in dezelfde periode een jaar eerder.

Voor het kwartaal dat eindigde op 30 september boekte Cleveland-Cliffs een nettoverlies van $ 251 miljoen, of 51 cent per aandeel, vergeleken met een verlies van $ 244 miljoen, of 52 cent per aandeel, in het voorgaande jaar.

De aangepaste winst bedroeg 45 cent per aandeel, wat overeenkwam met de verwachtingen van analisten, volgens FactSet, hoewel de totale omzet achterbleef bij de prognose van $ 4,9 miljard.

Het bedrijf kijkt naar mijnbouw van zeldzame aardmetalen te midden van geopolitieke spanningen

Cleveland-Cliffs richt nu zijn aandacht op zeldzame aardmineralen, een sector die steeds meer wordt beschouwd als cruciaal voor de nationale veiligheid en industriële onafhankelijkheid van de VS.

Goncalves zei dat het bedrijf mijnbouwlocaties in Michigan en Minnesota evalueert die veelbelovende tekenen van zeldzame aardafzettingen vertonen.

"Het hernieuwde belang van zeldzame aardmetalen heeft ons ertoe aangezet om ons opnieuw te concentreren op deze potentiële kans bij onze upstream mijnbouwactiva," zei hij, eraan toevoegend dat het initiatief Cliffs op één lijn zou brengen met de nationale strategie voor het beveiligen van kritieke materialen.

Zeldzame aardmetalen zijn essentieel voor een breed scala aan industrieën, van elektrische voertuigen en systemen voor hernieuwbare energie tot geavanceerde militaire technologie.

China domineert momenteel de wereldwijde toeleveringsketen en is goed voor bijna 70% van de productie en verwerking.

Het recente besluit van Peking om de exportbeperkingen op zeldzame aardproducten en permanente magneten aan te scherpen, heeft de bezorgdheid over de afhankelijkheid van de VS van buitenlandse bronnen doen toenemen.

De race om zeldzame aardmetalen in de VS neemt toe naarmate China de export aanscherpt

Als reactie op de beperkingen van China dreigde president Trump eerder deze maand met een extra tarief van 100% op Chinese import, waardoor de handelsspanningen toenamen.

De stap heeft geleid tot een rally in zeldzame aardgerelateerde aandelen, waarbij MP Materials - de grootste producent op het westelijk halfrond - zijn aandelen dit jaar met meer dan 400% heeft zien stijgen, waardoor de marktkapitalisatie op ongeveer $ 14 miljard is gekomen.

Het belang van 15% van het Pentagon in MP Materials eerder dit jaar onderstreepte de toewijding van Washington om een zelfvoorzienende toeleveringsketen voor kritieke mineralen op te bouwen.

Goncalves zei dat de intrede van Cleveland-Cliffs in de mijnbouw van zeldzame aardmetalen het bedrijf zou kunnen positioneren als een belangrijke speler in deze bredere nationale inspanning.

"Als het lukt, zou het Cleveland-Cliffs op één lijn brengen met de bredere nationale strategie voor onafhankelijkheid van kritieke materialen, vergelijkbaar met wat we hebben bereikt in staal," zei hij.

"De Amerikaanse productie mag niet afhankelijk zijn van China of een andere buitenlandse natie voor essentiële mineralen, en Cliffs is van plan deel uit te maken van de oplossing."

De marktwaarde van Cleveland-Cliffs bedroeg aan het begin van de week minder dan $ 7 miljard, aanzienlijk lager dan de waardering van MP Materials, maar de groeiende ambities van het bedrijf op het gebied van zeldzame aardmetalen zouden zijn langetermijnvooruitzichten kunnen hervormen nu de VS de controle over strategische toeleveringsketens voor mineralen wil terugwinnen.