Apple wordt geconfronteerd met een nieuwe antitrustklacht in China omdat gebruikers beweren dat de app store monopolie is

Apple wordt opnieuw onder de loep genomen in China, aangezien 55 lokale iPhone- en iPad-gebruikers een klacht hebben ingediend wegens monopolistische praktijken in app-distributie- en betalingssystemen.

De klacht, meldt Reuters, die maandag is ingediend bij de State Administration for Market Regulation (SAMR), beschuldigt het bedrijf ervan misbruik te maken van zijn dominantie door consumenten te dwingen Apple's eigen ecosysteem te gebruiken voor app-downloads en in-app-betalingen.

De stap komt op een gevoelig moment, nu handelswrijving tussen Peking en Washington vorm blijft geven aan de manier waarop technologiebedrijven over de grenzen heen opereren.

Chinese gebruikers beschuldigen Apple van het monopoliseren van het iOS-ecosysteem

Onder leiding van advocaat Wang Qiongfei beweert de groep klagers dat Apple een monopolie heeft op de distributie van apps op iOS-apparaten in China.

Volgens de aanvraag beperkt Apple gebruikers tot zijn App Store voor het downloaden van applicaties, terwijl het ook zijn In-App Purchase (IAP) -systeem voor betalingen handhaaft.

In het rapport van Reuters staat dat de klagers beweren dat deze opzet consumenten geen keuze laat en Apple in staat stelt commissies tot 30% in rekening te brengen voor aankopen via de App Store.

De klacht benadrukt verder dat Apple wijzigingen heeft aangebracht in andere grote markten, zoals Europa en de Verenigde Staten, om te voldoen aan nieuwe mededingingswetten door app-winkels van derden en alternatieve betalingssystemen toe te staan.

Het heeft echter niet dezelfde flexibiliteit uitgebreid naar China, waar iPhone- en iPad-gebruikers nog steeds met beperkingen worden geconfronteerd.

Hoogtepunten van de zaak die de kloof tussen China en het Westen vergroot

Dit is niet de eerste keer dat Apple in China te maken krijgt met juridische uitdagingen vanwege zijn app store-beleid. Wang Qiongfei leidde eerder een soortgelijke zaak in 2021, die in 2023 door een rechtbank in Shanghai werd afgewezen.

Tegen die civiele zaak wordt momenteel beroep aangetekend bij het Hooggerechtshof, dat in december argumenten hoorde. Een uitspraak is nog niet bekend.

Terwijl de eerdere zaak zich richtte op civiele schade, is de laatste klacht gericht op Apple via het Chinese administratieve systeem, wat mogelijk zou kunnen leiden tot snellere regelgevende maatregelen.

Wang vertelde Reuters dat deze route efficiënter zou kunnen verlopen via overheidskanalen in vergelijking met de eerdere gerechtelijke procedures.

De timing van de klacht valt samen met bredere spanningen tussen China en de VS, waar beide landen in toenemende mate gebruik hebben gemaakt van handelsbeleid en technologieregulering als instrumenten voor strategische concurrentie.

De autoriteiten van Peking hebben meer aandacht besteed aan de activiteiten van grote Amerikaanse technologiebedrijven, waaronder Apple, in een tijd waarin Washington de exportbeperkingen voor Chinese technologiebedrijven heeft aangescherpt.

China voert antitrustonderzoek van Amerikaanse technologiebedrijven op

De klacht tegen Apple sluit ook aan bij een breder patroon van China dat het antitrusttoezicht op in de VS gevestigde technologiebedrijven intensiveert.

Eerder dit jaar openden Chinese toezichthouders onderzoeken naar verschillende grote Amerikaanse bedrijven, waaronder chipmaker Qualcomm, die onder de loep wordt genomen vanwege de voorgestelde overname van het Israëlische autotechnologiebedrijf Autotalks.

Dergelijke acties geven aan dat Peking meer regelgevende controle uitoefent op buitenlandse bedrijven die op zijn markt actief zijn, met name op gebieden die van strategisch belang worden geacht.

De dominante rol van Apple op de Chinese smartphone- en app-markt plaatst het vierkant binnen de regelgevende focus van de overheid.

Het bedrijf stelt doorgaans dat het App Store-beleid is ontworpen om gebruikers te beschermen tegen fraude en beveiligingsrisico's, terwijl ervoor wordt gezorgd dat ontwikkelaars een eerlijk platform krijgen voor het genereren van inkomsten.

Critici zeggen echter dat de hoge commissies en het gebrek aan betalingsopties zowel consumenten als app-makers benadelen.

Een nieuwe test voor de wereldwijde regelgevingsstrategie van Apple

Als de Chinese regelgevers besluiten de zaak in behandeling te nemen, kan dit een aanzienlijke escalatie betekenen in het voortdurende wereldwijde debat over het bedrijfsmodel van Apple.

Het bedrijf heeft al te maken gehad met terugdringing van de regelgeving in andere markten, met name onder de Digital Markets Act van de Europese Unie, die grote technologiebedrijven dwingt hun ecosystemen open te stellen.

Voor Apple kan de klacht in China een test zijn voor zijn vermogen om door een steeds meer gefragmenteerde wereldwijde regelgeving te navigeren.

De uitkomst kan ook van invloed zijn op de manier waarop het bedrijf zijn diensten structureert in markten die nog steeds meer transparantie en concurrentie vereisen.