China dringt aan op stabiele aanvoer van kritieke mineralen na deal tussen de VS en Australië

China heeft gereageerd op de recente overeenkomst tussen de Verenigde Staten en Australië over kritieke mineralen door er bij landen die rijk zijn aan hulpbronnen op aan te dringen te zorgen voor stabiele toeleveringsketens, wat een nieuwe fase aangeeft in de wereldwijde strategische concurrentie om zeldzame aardmetalen.

De ontwikkeling, zo meldt CNBC, benadrukt het groeiende belang van mineralen die worden gebruikt in alles, van elektrische voertuigen tot defensiehardware, en laat zien hoe de geopolitiek van mijnbouw en handel aan het verschuiven is.

China benadrukt wereldwijde verantwoordelijkheid voor de toeleveringsketen

Op dinsdag, merkt CNBC op, zei een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken van de Volksrepubliek China (MFA) dat de vorming van wereldwijde productie- en toeleveringsketens voor kritieke mineralen "het resultaat is van markt- en bedrijfskeuzes".

Tegelijkertijd benadrukte de verklaring dat "hulpbronnenrijke landen met kritieke mineralen een proactieve rol moeten spelen bij het waarborgen van de veiligheid en stabiliteit van de industriële en toeleveringsketens en moeten zorgen voor een normale economische en handelssamenwerking".

Deze verklaring volgt op de recente overeenkomst die maandag is ondertekend tussen de regering van Donald Trump in de Verenigde Staten en de regering van Anthony Albanese in Australië, die tot doel heeft de aanvoer van zeldzame aardmetalen en andere kritieke mineralen te vergroten.

Volgens CNBC werd de deal, die wordt beschreven als een waarde van 8,5 miljard dollar, onderhandeld te midden van toenemende bezorgdheid over de dominante positie van China op de wereldwijde markt voor zeldzame aardmetalen.

De reactie van China beschouwt de race om kritieke mineralen niet alleen als een bilaterale concurrentie tussen Washington en Canberra, maar als een bredere oproep aan landen met minerale rijkdom om de verantwoordelijkheid op zich te nemen voor de stabiliteit van de toeleveringsketen.

Door dit te doen, lijkt Peking te proberen het verhaal vorm te geven en zichzelf op te werpen als verdediger van multilaterale normen tegen op blokken gebaseerde afstemmingen.

Deal tussen de VS en Australië verhoogt de inzet in de geopolitiek van mineralen

In het kader van de overeenkomst zijn de Verenigde Staten en Australië van plan samen te werken aan mijnbouw- en verwerkingsprojecten gericht op zeldzame aardmetalen en andere kritieke mineralen.

De deal komt kort nadat China strengere exportcontroles op zeldzame aardmetalen en technologieën met betrekking tot verwerking en magneten heeft ingevoerd.

Volgens analisten markeert het pact een belangrijke stap van de Verenigde Staten om te diversifiëren, weg van de dominantie van China in de toeleveringsketen.

De twee landen zijn van plan om investeringen in mijnbouw, raffinage en downstream productie te versnellen, met expliciete verwijzingen in documentatie naar prijsbodemmechanismen en andere marktstabilisatie-instrumenten.

Met name Australië wordt gezien als een belangrijke partner, gezien de geavanceerde mijnbouwsector en de relatief onderontwikkelde downstreamcapaciteiten.

Bij de aankondiging van de deal gaven de VS en Australië aan dat ze de afhankelijkheid van China willen verminderen, dat momenteel een groot deel van de wereldwijde productie- en verwerkingscapaciteit van zeldzame aardmetalen controleert.

Experts waarschuwen echter dat het verschuiven van deze toeleveringsketens vele jaren zal duren - zelfs wel een decennium of langer - gezien de technische complexiteit en de hoge kapitaalkosten die ermee gemoeid zijn.

China's strategie en de boodschap aan andere landen

Door zijn recente verklaring af te geven, volgens Bloomberg, geeft China verschillende signalen af.

Ten eerste bevestigt Peking zijn positie als belangrijke speler op het gebied van kritieke mineralen en herinnert het de wereld eraan dat beslissingen over de toeleveringsketen onderhevig zijn aan markt- en bedrijfsdynamiek, waarin China momenteel een centrale rol speelt.

Ten tweede daagt China het initiatief tussen de VS en Australië uit als onderdeel van een bredere alliantiestrategie, en suggereert dat onafhankelijke, grondstofrijke landen niet mogen worden betrokken bij concurrentie in blokstijl.

Ten derde roepen de opmerkingen impliciet het vooruitzicht op van verdere Chinese exportcontroles of licentieregimes die zijn dominante positie als wapen zouden kunnen gebruiken.

De exportaanpassingen van China eerder deze maand vereisten dat buitenlandse bedrijven goedkeuring moesten vragen voor de export van magneten of componenten die zeldzame aardmetalen van Chinese oorsprong bevatten, wat aangeeft dat het land bereid is regelgevende instrumenten te gebruiken om invloed uit te oefenen.

De opmerkingen van de MFA volgen deze verschuiving en lijken bedoeld om andere mineraalrijke landen aan te moedigen om samen te werken met China of op zijn minst neutraal te blijven in het evoluerende landschap van de toeleveringsketen.

Wat komt er nu voor de wereldwijde markt voor kritieke mineralen?

De onmiddellijke impact van de overeenkomst tussen de VS en Australië zal waarschijnlijk bestaan uit verhoogde investeringsactiviteiten in mijnbouw- en verwerkingsprojecten in Australië, ondersteund door interessebrieven en financiering van de Amerikaanse Export-Import Bank.

Australische beursgenoteerde mijnbouwbedrijven hebben als gevolg daarvan al reacties op de aandelenkoersen gezien.

Tegelijkertijd voegt de boodschap van China een dimensie van strategische voorzichtigheid toe: landen met zeldzame aardafzettingen kunnen te maken krijgen met concurrerende aanbiedingen en beslissingen afstemmen op verschuivende geopolitieke druk.

Op de langere termijn zal de uitdaging zijn om alternatieve toeleveringsketens op te bouwen met de schaal en technische diepgang om te wedijveren met de dominantie van China.

Waarnemers uit de industrie, meldt CNBC, merken op dat mijnbouw slechts een deel van de vergelijking is: raffinage, scheiding, magneetproductie en productie voor eindgebruik vereisen allemaal zware kapitaalinvesteringen en technische knowhow.

Voor landen die rijk zijn aan mineralen betekent de beslissing om "een proactieve rol te spelen" niet alleen investeren in winning, maar in de hele waardeketen.