Elon Musk verdedigt $ 1 biljoen Tesla-betalingsdeal, noemt proxy-firma's "bedrijfsterroristen"

Elon Musk, 's werelds rijkste persoon, gebruikte de laatste minuten van de kwartaalcijfers van Tesla Inc. om een vurige verdediging te lanceren van zijn voorgestelde loonpakket van $ 1 biljoen, waarbij hij uithaalde naar proxy-adviesbureaus die er bij aandeelhouders op hebben aangedrongen tegen het plan te stemmen.

In een karakteristiek niet-gescript moment op woensdag onderbrak Musk zijn chief financial officer om Institutional Shareholder Services (ISS) en Glass Lewis aan de kaak te stellen en hen te beschrijven als "bedrijfsterroristen" die "geen flauw idee hebben".

"Ik denk gewoon dat er voldoende stemcontrole moet zijn om een sterke invloed te hebben", zei Musk, terwijl hij zijn CFO onderbrak aan het einde van een gesprek van 75 minuten.

"Maar niet zozeer dat ik niet ontslagen kan worden als ik gek word."

De opmerkingen kwamen voorafgaand aan Tesla's jaarlijkse algemene vergadering op 6 november in Austin, waar aandeelhouders zullen beslissen of Musk's belang in Tesla moet stijgen van 13% naar bijna 29%, afhankelijk van het bereiken van ambitieuze mijlpalen door het bedrijf - waaronder de verkoop van 12 miljoen voertuigen, de productie van een miljoen mensachtige robots en het inzetten van een miljoen robotaxi's tijdens zijn leiderschap.

Het wordt beschreven als het grootste loonpakket in de geschiedenis van het bedrijf.

"Ik voel me gewoon niet op mijn gemak om hier een robotleger op te bouwen en vervolgens te worden afgezet vanwege een aantal stompzinnige aanbevelingen van ISS en Glass Lewis, die geen flauw idee hebben," zei Musk, eraan toevoegend dat de adviesdiensten de belangen van de aandeelhouders niet in gedachten hadden.

Musk heeft eerder laten doorschemeren dat hij zelfs zou kunnen overwegen om afstand te nemen van Tesla als aandeelhouders het voorgestelde compensatieplan afwijzen.

Volmachtadviseurs dringen aan op afwijzing van het recordbrekende pakket van Musk

Zowel ISS als Glass Lewis hebben de aandeelhouders van Tesla geadviseerd om de "mega performance equity award" af te wijzen, met het argument dat de enorme omvang van de voorgestelde vergoeding en de structuur ervan de aandeelhouderswaarde zouden kunnen uithollen.

De "mega performance equity award" aan Musk, bedoeld om de CEO op lange termijn te behouden, "heeft een astronomische subsidiewaarde die afhankelijk is van verreikende prestatiedoelstellingen die, indien bereikt, een enorme waarde voor aandeelhouders zouden creëren", schreef ISS vrijdag.

Het voegde eraan toe dat hoewel sommige aandeelhouders het beloningsplan kunnen steunen, "er regelrechte zorgen zijn over de omvang en het ontwerp van de speciale prijs."

Glass Lewis herhaalde het sentiment en noemde de voorwaarden van het plan "een belangrijke reden tot bezorgdheid".

Het benadrukte ook de mogelijke verwatering van de aandeelhouderswaarde als het bedrijf extra aandelen zou uitgeven om het pakket te vervullen.

Tesla CFO verdedigt loonstructuur, zegt dat aandeelhouders eerst profiteren

Tesla's Chief Financial Officer, Vaibhav Taneja, probeerde aan het einde van het gesprek de zenuwen van beleggers te kalmeren en benadrukte dat Musk er alleen baat bij zou hebben als aandeelhouders "substantiële rendementen" zouden zien.

"Het plan is zo ontworpen dat Elon niets wint, tenzij onze investeerders eerst winnen," zei Taneja.

Hij drong er ook bij de aandeelhouders op aan om het pakket te steunen, dat volgens hem van cruciaal belang was om Tesla's momentum op het gebied van kunstmatige intelligentie, robotica en autonome voertuigen te behouden.

Het debat over het loon van Musk heeft de al lang bestaande kritiek op de bestuursstructuur van Tesla opnieuw aangewakkerd.

Verschillende staatsfunctionarissen en investeerdersgroepen hebben betoogd dat de raad van bestuur van het bedrijf, bestaande uit personen met langdurige banden met Musk, niet onafhankelijk is.

Juridische gevechten en geschiedenis van controverse

De controverse over de vergoeding van Musk gaat terug tot 2018, toen het bestuur van Tesla voor het eerst een loonpakket van $ 56 miljard goedkeurde - toen het grootste in de geschiedenis van het bedrijf.

Dat plan werd vorig jaar verworpen door een rechtbank in Delaware, die oordeelde dat het bestuur "onnodig beïnvloed" was door Musk.

Als reactie hierop probeerde Tesla de compensatie opnieuw goed te keuren door middel van een nieuwe stemming van de aandeelhouders, waarbij een uitgebreide campagne werd opgezet met advertenties en open brieven aan investeerders.

Het pakket werd in juni 2024 nipt geratificeerd, maar de rechtszaak hierover blijft onopgelost.

Dit nieuwe voorstel, hoewel nog grootschaliger, wordt door de aanhangers van Musk gezien als een noodzakelijke stap om zijn leiderschap en focus te behouden te midden van Tesla's verschuivende prioriteiten op het gebied van AI en robotica.

Critici zien het echter als emblematisch voor een bedrijfscultuur die de CEO boven verantwoording stelt.

De opmerkingen van Musk doen het debat over de macht van bedrijven weer oplaaien

De opmerkingen van Musk benadrukken de toenemende spanningen tussen machtige bedrijfsleiders en de adviesbureaus die invloed hebben op institutionele beleggers.

Zowel ISS als Glass Lewis worden op grote schaal gevolgd door indexfondsen en pensioenbeheerders, wier stemmen de beslissingen op het gebied van corporate governance kunnen beïnvloeden.

Door de bedrijven 'bedrijfsterroristen' te noemen, heeft Musk de controle op hun invloed geïntensiveerd, terwijl hij het loongeschil ook beschouwt als een breder gevecht tussen ondernemersvisie en bureaucratisch toezicht.

Analisten zeggen dat de confrontatie een weerspiegeling is van Musk's diepe frustratie over wat hij ziet als pogingen om zijn controle over de toekomstige richting van Tesla te beperken.

Maar voor aandeelhouders zal de stemming van 6 november een beslissende test zijn om te bepalen of het leiderschap van Musk - en zijn visie om een AI-gestuurd "robotleger" op te bouwen - opweegt tegen de zorgen over ongecontroleerde uitvoerende macht.