India gaat zijn eerste passagiersvliegtuig bouwen in het kader van een nieuw luchtvaartpact met Rusland

India en Rusland hebben een grote deal getekend om samen het SJ-100 passagiersvliegtuig te produceren, wat een aanzienlijke uitbreiding betekent in hun langdurige strategische partnerschap.

De overeenkomst tussen Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) en de Russische United Aircraft Corporation (UAC) komt volgens een Bloomberg-rapport slechts enkele weken voor het geplande bezoek van president Vladimir Poetin aan India in december.

Het onderstreept de veerkracht van de banden tussen New Delhi en Moskou, ondanks de toenemende westerse druk.

Het partnerschap is een belangrijke mijlpaal in het plan van India om de binnenlandse luchtvaartproductie te stimuleren en tegelijkertijd de korteafstandsconnectiviteit uit te breiden in het kader van het "Make in India"-initiatief van premier Narendra Modi.

HAL en UAC gaan SJ-100 passagiersvliegtuigen produceren in India

HAL kondigde dinsdag aan dat het een overeenkomst heeft getekend met UAC voor de lokale productie van het SJ-100 tweemotorige passagiersvliegtuig met smalle romp.

Hoewel de financiële details en clausules voor technologieoverdracht niet zijn bekendgemaakt, bevestigde het bedrijf dat dit de eerste keer zal zijn dat een compleet passagiersvliegtuig in India wordt geproduceerd.

Bloomberg meldt dat de overeenkomst volgens HAL "wederzijds vertrouwen" tussen de twee lucht- en ruimtevaartbedrijven weerspiegelt en de bilaterale samenwerking in de burgerluchtvaartsector versterkt.

De deal geeft HAL-productierechten voor Indiase klanten, in lijn met de doelstelling van New Delhi om de importafhankelijkheid in de luchtvaartindustrie te verminderen.

De SJ-100, oorspronkelijk ontwikkeld door de Sukhoi-divisie van UAC, is ontworpen voor regionale routes met een capaciteit van 75-95 passagiers.

Het partnerschap heeft tot doel de productie te lokaliseren en Indiase leveranciers geleidelijk te integreren, waardoor een nieuw hoofdstuk wordt gecreëerd in de productie van burgervliegtuigen in het land.

Een strategisch partnerschap te midden van geopolitieke druk

De aankondiging komt op een kritiek moment in de wereldpolitiek.

Westerse landen, met name de Verenigde Staten, hebben de druk op India opgevoerd om zijn handels- en defensiebanden met Rusland terug te schroeven na het aanhoudende conflict van Moskou in Oekraïne.

De regering van de Amerikaanse president Donald Trump heeft India herhaaldelijk bekritiseerd omdat het Russische ruwe olie blijft kopen en heeft onlangs tarieven van 50% opgelegd op Indiase goederen, daarbij verwijzend naar handelsonevenwichtigheden en de strategische afstemming van het land op Rusland.

Ondanks deze uitdagingen onderstreept het nieuwe luchtvaartpact de intentie van India om een onafhankelijk buitenlands beleid te voeren en zijn industriële partnerschappen te diversifiëren.

Het benadrukt hoe Moskou en New Delhi de economische samenwerking versterken in sectoren buiten defensie, in een tijd waarin Rusland wordt geconfronteerd met sancties van het Westen en nieuwe markten zoekt in Azië.

Het aanstaande bezoek van president Poetin in december zal naar verwachting besprekingen omvatten over samenwerking op energiegebied, wapenproductie en handelsuitbreiding.

De timing van deze deal geeft daarom een duidelijke diplomatieke boodschap af: dat India van plan is zijn strategische belangen op lange termijn na te streven met zowel westerse als oostelijke partners.

Boost voor India's doelstellingen op het gebied van luchtvaartproductie en connectiviteit

Voor India betekent de samenwerking een grote stap voorwaarts in zijn ambitie om een binnenlands ecosysteem voor vliegtuigproductie op te bouwen.

De visie van premier Modi voor de luchtvaartsector omvat het verdubbelen van het aantal operationele luchthavens tot 350 tegen 2047 en het uitbreiden van korteafstandsluchtverbindingen in het hele land.

De SJ-100-productielijn zou dit plan kunnen aanvullen door betaalbare regionale vliegtuigen te leveren aan Indiase luchtvaartmaatschappijen, waardoor de druk op de invoer van westerse fabrikanten zoals Airbus en Boeing mogelijk wordt verlicht.

Het past ook in het bredere nationale doel om van India een wereldwijd productiecentrum voor de lucht- en ruimtevaart te maken.

HAL staat echter voor uitdagingen. Het staatsbedrijf heeft eerder moeite gehad om de productiedoelstellingen voor zijn straaljagerprogramma's te halen, wat leidde tot vertragingen die de Indiase luchtmacht troffen.

Analisten zeggen dat het opschalen van de productie van burgervliegtuigen aanzienlijke investeringen in infrastructuur, geschoolde arbeidskrachten en integratie van de toeleveringsketen zal vergen.

HAL heeft nog niet bekendgemaakt hoeveel kapitaal het van plan is te investeren of welke luchtvaartmaatschappijen interesse hebben getoond in het SJ-100-model.

Toch positioneert de deal met UAC India om de concurrerende regionale vliegtuigmarkt te betreden en tegelijkertijd zijn voetafdruk in de lucht- en ruimtevaartproductie uit te breiden.

Het markeert een nieuwe stap in de inspanningen van India om wereldwijde allianties in evenwicht te brengen en tegelijkertijd de capaciteiten van de binnenlandse industrie te vergroten.