Orkaan Melissa laatste updates: Jamaica zet zich schrap voor catastrofale aanlanding van categorie 5

Jamaica wordt geconfronteerd met de volle kracht van de orkaan Melissa, de krachtigste storm die het eiland ooit heeft getroffen sinds het bijhouden van de gegevens in het midden van de 19e eeuw.

De orkaan van categorie 5, met aanhoudende winden van 175 mph (280 km / h), beukt al op de zuidkust en zal naar verwachting diagonaal over het eiland bewegen tot en met dinsdag.

Autoriteiten hebben gewaarschuwd dat de combinatie van hevige winden, stortregens en torenhoge stormvloeden ongekende verwoesting kan veroorzaken, hele gemeenschappen kan isoleren en de infrastructuur dagenlang kan verlammen.

Het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) zei dat Melissa een extreem snelle intensivering onderging, met een versterking van 140 mph naar 175 mph in slechts 24 uur - een snelheid die volgens meteorologen wordt gevoed door uitzonderlijk warme Caribische wateren en lage windschering.

De langzame beweging van de storm, momenteel rond de 2 mph, maakt het bijzonder gevaarlijk, omdat het langer boven Jamaica zal blijven hangen, meedogenloze regen zal dumpen en overstromingen zal intensiveren.

Recordstorm verwoest de zuidkust van Jamaica

Tegen de vroege dinsdagochtend (lokale tijd) begon de oogmuur van de orkaan de zuidelijke parochies van Jamaica te schrapen, waaronder St Elizabeth, Manchester en Clarendon.

Voorspellingen voorspellen regenval tussen 15 en 30 inch (38 tot 76 cm) in sommige gebieden, en stormvloeden tot 13 voet (4 meter) langs de zuidelijke kustlijn. De noordwestkust, inclusief Montego Bay, kon pieken van 2 tot 4 voet zien.

Het Amerikaanse National Hurricane Center heeft een grimmige waarschuwing afgegeven aan X en drong er bij de bewoners op aan om beschut te blijven.

De NHC deelde eerder ook een kritische update, waarin werd gewaarschuwd dat de oogmuur van orkaan Melissa zich uitbreidde en dat de vernietigende winden intenser werden.

Volgens Jamaica's Office of Disaster Preparedness and Emergency Management (ODPEM) zijn er al minstens drie mensen omgekomen tijdens de voorbereidingen voor de storm - twee door vallende bomen en één door elektrocutie.

In het Caribisch gebied heeft de storm minstens zeven levens geëist: drie in Jamaica, drie in Haïti en één in de Dominicaanse Republiek. Het Rode Kruis schat dat 1,5 miljoen Jamaicanen direct of indirect kunnen worden getroffen door de impact van de storm.

Landelijke sluitingen, stroomuitval en massale evacuaties

Twee van de belangrijkste internationale luchthavens van Jamaica - Norman Manley International in Kingston en Sangster International in Montego Bay - zijn sinds zondag gesloten.

In het hele land zijn meer dan 800 opvangcentra geopend, hoewel ambtenaren melden dat veel inwoners ervoor hebben gekozen om thuis te blijven, vooral op het platteland.

Lokale overheden hebben verplichte evacuaties bevolen in overstromingsgevoelige zones zoals Old Harbour Bay in St Catherine en Port Royal in Kingston.

De communicatie valt echter uit in verschillende parochies naarmate de stroomuitval zich verspreidt - met meer dan 52.000 klanten die al vanaf begin dinsdag zijn afgesloten.

Bemanningen zijn gestuurd, maar de toegang tot neergehaalde lijnen en geblokkeerde wegen blijft een grote uitdaging.

In Montego Bay werden maandag noodhulpteams gezien die rivierkanalen vrijmaakten om overstromingsrisico's te verminderen, terwijl in Kingston Amerikaanse ambassadefunctionarissen burgers adviseerden om te vertrekken terwijl er nog vluchten beschikbaar waren of om op hun plaats te schuilen.

Regionale impact: Haïti, Dominicaanse Republiek en Cuba in hoge staat van paraatheid

Voordat ze Jamaica bereikte, geselde Melissa de Dominicaanse Republiek, waarbij ze meer dan 750 huizen beschadigde en 3.800 mensen ontheemde, volgens overheidsfunctionarissen.

In Haïti hebben stortregens gewassen vernietigd in drie regio's, waaronder 15 hectare maïs, waardoor een voedselcrisis die al 5,7 miljoen mensen treft, is verergerd.

De Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) waarschuwde dat overstromingen de toegang tot landbouwgrond en markten belemmeren, waardoor het komende oogstseizoen in gevaar komt.

In Cuba hebben de autoriteiten meer dan 600.000 inwoners geëvacueerd uit oostelijke provincies, waaronder Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo en Holguín, voorafgaand aan de verwachte aanlanding van de orkaan eind dinsdag.

Delen van Cuba zullen naar verwachting tot 20 inch (50 cm) regen en aanzienlijke stormvloeden aan de kust ontvangen.

De Bahama's en de Turks- en Caicoseilanden zijn ook alert, met tropische stormcondities die halverwege de week worden verwacht terwijl Melissa zijn langzame noordoostelijke kruip door het Caribisch gebied voortzet.

Klimatologische omstandigheden achter de snelle intensivering van Melissa

Meteorologen schrijven Melissa's uitzonderlijke kracht toe aan het registreren van zeeoppervlaktetemperaturen in het Caribisch gebied, die wekenlang boven de 30 ° C (86 ° F) zijn gebleven.

Deze warme wateren leverden voldoende brandstof voor snelle intensivering, terwijl lage verticale windschering ervoor zorgde dat de kern van de storm georganiseerd en symmetrisch bleef.

Experts van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) noemden Melissa "de storm van de eeuw" voor Jamaica, daarbij verwijzend naar de intensiteit en lage snelheid als belangrijke samengestelde factoren.

Klimaatwetenschappers zeggen dat dergelijke stormen steeds vaker voorkomen naarmate de oceanen opwarmen, waardoor de duur en destructiviteit van orkaanseizoenen worden verlengd.

Melissa is nu al de sterkste storm ter wereld in 2025, gebaseerd op windsnelheid en centrale druk, en dient als een grimmige herinnering aan de klimaatkwetsbaarheden waarmee kleine eilandstaten worden geconfronteerd.

Lange weg naar herstel

De Jamaicaanse premier Andrew Holness zei dat de regering "alles had gedaan wat ze kon" om het eiland voor te bereiden, maar waarschuwde dat het herstel traag zal zijn.

Nu wegen zijn geblokkeerd, elektriciteitsnetten zijn uitgeschakeld en de communicatie beperkt is, blijft de volledige omvang van de schade onduidelijk. Hulporganisaties bereiden zich voor op een massale humanitaire inspanning zodra de omstandigheden een veilige inzet mogelijk maken.

Het Rode Kruis en lokale reddingsteams hebben voorraden zoals water, voedsel en medische kits in alle parochies geplaatst.

Terwijl de storm zich naar Cuba en de Bahama's beweegt, blijven meteorologen het traject nauwlettend volgen. Voor Jamaica zullen de komende 24 uur echter waarschijnlijk de omvang bepalen van een van de ergste natuurrampen van het eiland in bijna twee eeuwen.