132 doden, tientallen gewonden: wat gebeurt er in het Braziliaanse Rio de Janeiro?

Rio de Janeiro is aan het bijkomen van de nasleep van wat de autoriteiten de dodelijkste politieoperatie in de Braziliaanse geschiedenis noemen.

Bij een massale inval gericht op de Red Command-bende op dinsdag kwamen minstens 132 mensen om het leven, waarbij bewoners 's nachts extra lichamen vonden in beboste gebieden.

Volgens de rapporten werden meer dan 2.500 politie- en militairen gemobiliseerd voor de operatie.

De veiligheidstroepen werden ingezet in de favela's Complexo de Alemão en Penha, wat resulteerde in 81 arrestaties en de inbeslagname van 93 geweren en meer dan een halve ton verdovende middelen.

Operatie mislukt: wat veroorzaakte het bloedvergieten

De inval begon dinsdagochtend vroeg, toen zwaarbewapende politie-eenheden twee enorme favela-complexen binnentrokken met helikopters boven het hoofd en gepantserde voertuigen die binnenrolden.

Het maakte deel uit van 'Operation Containment', iets waar de autoriteiten al meer dan een jaar naar toe werkten terwijl ze het drugsnetwerk en de territoriumgrepen van het Rode Commando volgden.

Het plan, althans op papier, was om arrestatiebevelen uit te voeren. Maar de zaken gingen bijna onmiddellijk in een spiraal. Vuurgevechten braken uit in de buurten en overrompelden het grootste deel van de stad.

In een beweging die zelfs doorgewinterde veiligheidsfunctionarissen verbijsterde, gebruikten bendeleden drones om explosieven op de politie te laten vallen en brandende barricades op te zetten.

Tegen het vallen van de avond zorgde het geluid van geweerschoten en explosies ervoor dat delen van Rio eruitzagen en aanvoelden als een oorlogsgebied.

Onder de 132 mensen die omkwamen waren vier politieagenten. Gouverneur Cláudio Castro verdedigde later de inval en noemde het een noodzakelijke aanval tegen 'narcoterrorisme'.

Maar met zo'n enorm dodental vragen critici zich nu af of de reactie echt proportioneel was en of er iets is gedaan om de burgers te beschermen die midden in de gevechten vastzaten.

De nasleep: verdriet, controverse en oproepen tot gerechtigheid

De volgende ochtend zag de nasleep er verwoestend uit. In Penha werden mensen wakker met lichamen die op straat lagen. Sommige bewoners gingen het bos achter de favela in op zoek naar familieleden die niet naar huis waren teruggekeerd.

Ze droegen uiteindelijk tientallen lijken en legden ze in de open lucht, zodat families konden proberen ze te identificeren. Moeders en broers en zussen huilden om lijkzakken en lakens en smeekten om waardige begrafenissen en antwoorden.

Ambtenaren houden vol dat de meeste van de doden gewapende bendeleden waren die terugvochten.

Maar activisten en rechtengroepen ter plaatse zeggen dat ze tekenen van executies hebben gezien, waaronder lichamen met schotwonden in het achterhoofd.

Het VN-mensenrechtenbureau heeft gezegd dat het "geschokt" is en een volledig onderzoek wil.

Woede stroomde de straat op. Bewoners blokkeerden wegen, namen bussen over en dwongen delen van de stad af te sluiten.

Nu scholen gesloten zijn en de protesten zich verspreiden, heeft de inval een lange schaduw geworpen over Rio, net nu het zich voorbereidt op het organiseren van grote wereldwijde klimaatevenementen, en heeft het nieuwe internationale aandacht gevestigd op de harde lijn van Brazilië.