Trump kondigt einde aan van 30-jarige pauze op Amerikaanse kernwapenproeven

President Donald Trump heeft opdracht gegeven tot een onmiddellijke hervatting van het testen van Amerikaanse kernwapens, waarmee een einde komt aan een moratorium van drie decennia op de praktijk.

De Amerikaanse president kondigde de grote beleidsommekeer aan in een dramatische post op sociale media, slechts enkele uren voor een ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping in Zuid-Korea op donderdag (30 oktober).

De richtlijn maakt een einde aan een al lang bestaand Amerikaans beleid dat sinds het einde van de Koude Oorlog van kracht is en signaleert een belangrijke verschuiving in de defensie- en geopolitieke houding van het land.

Een 'no choice'-beslissing om Rusland en China tegen te gaan

In zijn aankondiging noemde president Trump de testprogramma's van rivaliserende mogendheden als de belangrijkste rechtvaardiging voor de beslissing. Hij verklaarde dat de VS gelijke tred moeten houden met de arsenalen van Rusland en China.

"Vanwege de testprogramma's van andere landen heb ik het ministerie van Oorlog opgedragen om onze kernwapens op gelijke basis te gaan testen", schreef hij op sociale media.

Trump erkende de "enorme vernietigende kracht" van dergelijke wapens, maar zei dat hij "geen andere keuze" had dan het Amerikaanse arsenaal te moderniseren.

De stap komt slechts enkele dagen nadat de president Rusland aan de kaak stelde voor het testen van een nucleair aangedreven raket. Hij beweerde ook dat het nucleaire programma van China "binnen 5 jaar gelijk zal zijn", waarbij hij de hervatting van het testen omschreef als een noodzakelijk antwoord op een groeiende dreiging.

Omkering van een 30-jarig beleid na de Koude Oorlog

Het bevel markeert het einde van een Amerikaans beleid dat al meer dan 30 jaar standhoudt.

De laatste Amerikaanse kernwapentest werd uitgevoerd op 23 september 1992, waarna president George H.W. Bush een moratorium instelde.

Die laatste test, met de codenaam "Divider", vond plaats in een ondergrondse faciliteit in de woestijn van Nevada en was de 1.054e test die door de Verenigde Staten werd uitgevoerd, volgens het Los Alamos National Laboratory.

Het besluit om het testen stop te zetten werd algemeen gezien als een belangrijke stap in het de-escaleren van de nucleaire spanningen na de ineenstorting van de Sovjet-Unie.

Onmiddellijke start, maar details blijven onduidelijk

Hoewel president Trump verklaarde dat het "proces onmiddellijk zal beginnen", bevatte zijn post geen details over de timing, locatie of aard van de toekomstige tests.

De historische Nevada Test Site, 65 mijl ten noorden van Las Vegas, blijft operationeel en wordt onderhouden door de Amerikaanse overheid.

Volgens het National Museum of Nuclear Science and History, een filiaal van het Smithsonian Institution, "kan de site, indien nodig, opnieuw worden geautoriseerd voor het testen van kernwapens."

De timing van de aankondiging, gedaan terwijl Trump op weg was om president Xi te ontmoeten, voegt een extra laag complexiteit toe aan het toch al gespannen diplomatieke landschap.