Een 'chimaek'-top: heeft een kippendiner de weg geëffend voor Nvidia's grote AI-push?

Drie van 's werelds machtigste technologiemiljardairs maakten donderdag een verrassingsoptreden in een populair gefrituurd kiprestaurant in Seoul, waar ze bier en soju deelden voordat ze opschudding veroorzaakten door de rekening te betalen voor elk diner in het etablissement.

De informele top tussen Nvidia CEO Jensen Huang, Samsung Electronics-voorzitter Lee Jae-yong en Hyundai Motor Group executive chair Chung Eui-sun bood een opmerkelijk moment van publieke vriendschap in de aanloop naar de high-stakes APEC-top, waar de wereldwijde AI-chiprace een centraal onderwerp van discussie is.

Een nacht van 'chimaek' en publieke diplomatie

Het trio, met een gecombineerd vermogen van ongeveer $ 195 miljard, koos Kkanbu Chicken voor hun samenzijn, een bekende plek die beroemd is om "chimaek" - de klassieke Zuid-Koreaanse combinatie van gebakken kip en bier.

De naam "Kkanbu" is ook Koreaans jargon voor een zeer goede vriend of bondgenoot.

"Ik hou van gebakken kip en bier met mijn vrienden, dus Kkanbu is een perfecte plek, toch?" Huang vertelde voorbijgangers toen hij aankwam.

Volgens het nationale persbureau Yonhap genoten de leiders naast Koreaans bier en soju ook van kaasballetjes, kip zonder been en andere gefrituurde producten.

In een gebaar van kameraadschap werden ze gezien terwijl ze de armen in elkaar sloegen om een shot bier te nemen, een lokaal gebruik dat de vriendschap verstevigt.

Later kwamen ze tevoorschijn om kip- en kaasstengels aan te bieden aan de wachtende menigte. Toen hem werd gevraagd naar zijn favorieten, prees Huang het eten en zei: "De kippenvleugels waren zo goed. Ben je hier eerder geweest? Het is ongelooflijk, toch?"

De avond culmineerde toen Huang de "gouden bel" luidde - een gebaar om voor ieders maaltijd te betalen, wat gejuich opleverde van de verraste klanten.

Volgens Yonhap betaalde Lee van Samsung uiteindelijk de rekening, terwijl Chung van Hyundai een tweede ronde aflegde.

De high-stakes achtergrond voor een informeel diner

Het vriendelijke diner vond plaats tegen een achtergrond van intense geopolitieke manoeuvres.

Op de APEC-top in Gyeongju zijn wereldleiders aanwezig, waaronder de Chinese Xi Jinping, en een belangrijk twistpunt is de toegang tot de geavanceerde AI-chips die Nvidia naar een marktkapitalisatie van bijna $ 5 biljoen hebben gestuwd.

De publieke vertoning van samenwerking tussen de Amerikaanse chipgigant en de belangrijkste industriële titanen van Zuid-Korea was een belangrijk signaal van afstemming te midden van de aanhoudende technische rivaliteit tussen de VS en China.

De goodwill van het diner vertaalde zich al snel in concrete zaken. Op vrijdag op de APEC-top had Huang een ontmoeting met de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung en kondigde hij een enorme nieuwe verbintenis aan met de technologiesector van het land.

Nvidia zal meer dan 260.000 van zijn grafische verwerkingseenheden (GPU's) leveren aan Zuid-Koreaanse bedrijven, waaronder die van zijn nieuwe 'drinkmaatjes', Samsung en Hyundai.

Volgens het presidentiële kantoor zei Huang dat Nvidia met hen zou samenwerken, evenals met de lokale webgigant Naver en chipmaker SK, om "fysieke AI" te versterken door technologieën te ontwikkelen zoals AI-gestuurde autonome voertuigen.