Meer dan de vrouw van een burgemeester: maak kennis met Rama Duwaji, de kunstenaar die Mamdani's overwinning vormgaf

Toen Zohran Mamdani dinsdag geschiedenis schreef door de burgemeestersrace van New York City te winnen, ging de aandacht ook uit naar de vrouw aan zijn zijde - een figuur die grotendeels onzichtbaar was op het campagnepad, maar een belangrijke rol speelde in zijn succes.

Rama Duwaji, een 28-jarige kunstenaar, staat nu op het punt om een van de jongste en meest onconventionele first ladies in de geschiedenis van de stad te worden.

Hoewel ze de traditionele rol van een politieke echtgenoot grotendeels schuwde, geven rapporten aan dat Duwaji een drijvende kracht achter de schermen was en vorm gaf aan de virale aanwezigheid op sociale media en de merkidentiteit die de underdog-campagne van haar man naar een verbluffende overwinning stuwde.

De geest op het campagnepad

Tijdens de veelbekeken burgemeestersrace was Rama Duwaji een geest. Ze sloeg debatten en grote campagne-optredens over, en haar sociale media-accounts - voornamelijk gewijd aan haar kunst - erkenden nauwelijks de politieke reis van haar man.

Haar enige openbare commentaar op de race was een eenvoudige Instagram-post in juni na Mamdani's verstoorde primaire overwinning, met de tekst:

Volgens een bron geciteerd door CNN, had het paar gesproken over de intense controle en het verlies van privacy dat gepaard zou gaan met een burgemeestersloop.

Duwaji, die werkt als keramist en illustrator, heeft herhaaldelijk interviews geweigerd en ervoor gekozen om uit de schijnwerpers te blijven.

De architect achter het merk

Ondanks haar publieke afwezigheid was Duwaji's invloed op de campagne diepgaand.

Volgens een CNN-rapport was ze een sleutelfiguur bij het afronden van Mamdani's merkidentiteit, inclusief de gedurfde iconografie en het kenmerkende lettertype dat werd gebruikt op zijn alomtegenwoordige gele, oranje en blauwe campagnemateriaal.

Bronnen hebben haar ook gecrediteerd voor het vergroten van de digitale aanwezigheid van haar man en het dienen als een belangrijke bron van particuliere steun.

Mamdani zelf heeft de privacy van zijn vrouw fel verdedigd.

"Drie maanden geleden trouwde ik met de liefde van mijn leven, Rama, op het kantoor van de gemeentesecretaris. Nu proberen rechtse trollen deze race - die over jou zou moeten gaan - over haar te laten gaan", schreef hij in een Instagram-bericht in mei.

Een kunstenaar met een politieke stem

Vóór de politieke opkomst van haar man had Duwaji al een aanzienlijke ruimte voor zichzelf veroverd als Syrisch-Amerikaanse kunstenaar en activist.

Haar werk, dat is gepubliceerd door wereldwijde verkooppunten zoals The New Yorker, The Washington Post, BBC en Apple, richt zich vaak op identiteit, verzet en onrecht door een pro-Palestijnse lens.

Ze heeft zich niet verontschuldigd voor haar overtuiging dat kunst inherent politiek is.

"De plicht van een kunstenaar is wat mij betreft om de tijd te weerspiegelen. Ik geloof dat iedereen de verantwoordelijkheid heeft om zich uit te spreken tegen onrecht", zei ze in een eerder interview.

"Zelfs het maken van kunst als toevluchtsoord tegen de verschrikkingen die we zien, is voor mij politiek. Het is een reactie op de wereld om ons heen", vertelde ze aan de Associated Press.

Een moderne romance: van Hinge tot stadhuis

Het liefdesverhaal van het stel begon op de dating-app Hinge, een feit waar Mamdani grapjes over maakte en zei: "Er is nog steeds hoop in die dating-apps."

Ze trouwden eerder dit jaar tijdens een eenvoudige burgerlijke ceremonie in het kantoor van de New York City Clerk's Office, een gebeurtenis die ze markeerden met een poëtische zwart-witfoto van zichzelf in een metro, omringd door ongestoorde forenzen.

In zijn overwinningstoespraak op dinsdag, nadat hij de eerste moslimburgemeester van de stad was geworden, bedankte Mamdani publiekelijk zijn vrouw en zei: "Er is niemand die ik liever aan mijn zijde zou hebben op dit moment en op elk moment."

Terwijl New York wacht op zijn nieuwe burgemeester, wacht het ook af wat voor soort rol zijn fel onafhankelijke en invloedrijke nieuwe first lady zal kiezen om te spelen.