Diageo wordt geconfronteerd met frustratie bij beleggers over vertraging benoeming CEO: rapport

Grote aandeelhouders van Diageo hebben hun groeiende frustratie geuit over het feit dat het bedrijf deze week geen nieuwe chief executive heeft benoemd, na een winstwaarschuwing die de aandelen naar het laagste punt in tien jaar stuurde, volgens een rapport van de Financial Times.

Het gebrek aan duidelijkheid over leiderschap heeft de onrust op de markt vergroot, waarbij beleggers oproepen tot een snelle oplossing nu de FTSE 100-drankengigant door een uitdagend ondernemingsklimaat navigeert.

Aandeelhouders zoeken duidelijkheid nu aandelen dieptepunt in decennium hebben bereikt

De raad van bestuur van de Guinness-eigenaar heeft zowel interne als externe kandidaten overwogen om voormalig CEO Debra Crew op te volgen, die in juli ontslag nam nadat ze het vertrouwen van de raad van bestuur had verloren.

Algemeen werd verwacht dat interim-topman Nik Jhangiani, voorheen financieel directeur van het bedrijf, eind oktober permanent in deze functie zou worden benoemd.

De laatste handelsverklaring van Diageo, die een winstwaarschuwing bevatte, en de jaarlijkse algemene vergadering op donderdag werden echter aangenomen zonder enige vermelding van de nieuwe CEO.

Door het weglaten daalden de aandelen van het bedrijf opnieuw, waardoor hun totale daling in 2025 op 32 procent kwam en sloot op £ 17,26.

Enkele van de grootste investeerders van Diageo uitten hun bezorgdheid over de langdurige vertraging.

"Beleggers raken steeds meer verbaasd over waarom het zo lang duurt", zegt Kai Lehmann, senior analist bij Flossbach von Storch, een van de tien grootste aandeelhouders van Diageo. "De markt heeft duidelijkheid nodig. . . We zien graag dat er snel een oplossing komt."

Een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde institutionele belegger herhaalde het sentiment en beschreef het uitblijven van een aankondiging deze week als "verrassend".

Diageo zei in een verklaring aan de Financial Times dat het "goede vooruitgang boekt met onze zoektocht naar een nieuwe CEO en de markt te zijner tijd op de hoogte zal houden".

Interne spanningen en externe opties

Hoewel Jhangiani een belangrijke kanshebber blijft voor de topbaan, suggereren bronnen dat zijn benoeming niet gegarandeerd is.

Verschillende mensen die bekend zijn met het proces gaven aan dat de raad van bestuur ook externe kandidaten heeft overwogen, waaronder Dame Emma Walmsley, de vertrekkende CEO van GSK, die in 2016 kort in de raad van bestuur van Diageo zat.

Diageo heeft berichten over interne onenigheid die het proces beïnvloeden ontkend en stelt dat "de voorzitter, of de raad van bestuur, geen protesten van het senior management heeft ontvangen."

Het rapport zei echter dat onder verwijzing naar personen die bekend zijn met het bedrijf, zei dat sommige leden van het senior leiderschap van Diageo hun bezorgdheid hadden geuit bij voorzitter Sir John Manzoni over de omstandigheden van het vertrek van Crew.

Deze discussies, zo suggereerden ze, zouden de tijdlijn van de benoeming kunnen vertragen.

Een persoon dicht bij GSK zei dat Walmsley geen gesprekken heeft gevoerd met Diageo en geen interesse heeft in de functie.

Julie Brown, de huidige Chief Financial Officer van GSK, is lid van de raad van bestuur van Diageo.

Onzekerheid over leiderschap te midden van marktdruk

De vertraging bij het benoemen van de opvolger van Crew heeft ook strategische beslissingen in de wacht gezet, waarbij het management wacht om te zien of een externe aanwerving een nieuwe richting zou kunnen introduceren.

De onzekerheid komt op een turbulent moment voor het bedrijf, dat een winstwaarschuwing afgaf onder verwijzing naar de zwakke consumentenvraag in zowel China als de VS.

Fondsbeheerder Ben Needham van Ninety One waarschuwde dat de merken van Diageo "ongelooflijk kwetsbaar" zouden kunnen zijn voor mogelijke overnames, gezien het leiderschapsvacuüm en de inzinking van de aandelenkoers.

Ondanks de onzekerheid steunen verschillende investeerders Jhangiani nog steeds voor de rol, waarbij hij wijst op zijn sterke reputatie bij aandeelhouders en zijn aandelentoekenning van £ 8,5 miljoen, wat een aanzienlijke stimulans is.

Tijdens de AVA van Diageo stemde 89 procent van de aandeelhouders voor goedkeuring van het beloningsrapport, ondanks het feit dat volmachtadviseur Glass Lewis aandrong op oppositie over een gebrek aan op prestaties gebaseerde maatstaven.

Terwijl Diageo werkt aan het herstellen van het vertrouwen van investeerders, blijft het ontbreken van een duidelijk leiderschapsplan een schaduw werpen over een van de meest prominente consumentenbedrijven van Groot-Brittannië.