EU verstevigt greep op WhatsApp-kanalen naarmate de inhoudsregels worden uitgebreid

WhatsApp is het nieuwste platform dat in de schijnwerpers van de Europese Unie staat. De populaire berichtenservice van Meta bereidt zich nu voor om te voldoen aan strengere regels voor transparantie en inhoudsmoderatie.

EU-functionarissen hebben aangegeven dat haar publieke omroepkanalen voldoen aan de drempel van een "zeer groot online platform" onder de Digital Services Act.

Deze stap brengt WhatsApp op één lijn met de regelgevende behandeling die al wordt toegepast op Facebook en Instagram en signaleert de bredere inspanningen van de EU om de verantwoordingsplicht van digitale reuzen die over het hele continent actief zijn, te vergroten.

De open kanalen van WhatsApp sluiten zich aan bij de gelederen van gereguleerde platforms

De Europese Commissie heeft stappen ondernomen om de nieuwe open kanalen-functie van WhatsApp aan te wijzen als een "Very Large Online Platform" (VLOP) onder de Digital Services Act (DSA) van het blok.

Deze classificatie is van toepassing op diensten met meer dan 45 miljoen maandelijkse actieve gebruikers in de EU, waardoor deze automatisch onder verscherpt toezicht worden geplaatst.

WhatsApp meldde in februari dat zijn kanalen eind 2024 gemiddeld ongeveer 46,8 miljoen gebruikers hadden, wat genoeg is om de aanduiding te activeren.

In tegenstelling tot de belangrijkste versleutelde berichtenfuncties van WhatsApp, werken kanalen als eenrichtingsfeeds, waardoor publieke figuren en organisaties inhoud kunnen uitzenden naar volgers.

De Commissie maakt zich zorgen over de gelijkenis van deze feeds met traditionele socialemediaplatforms, wat leidt tot oproepen tot robuuste risicobeoordelingsprocessen en meer transparantie.

Strengere moderatie en transparantie van gebruikersgegevens in het verschiet

Zodra de kanalen van WhatsApp formeel zijn aangewezen, wordt verwacht dat ze voldoen aan een reeks verplichtingen onder de DSA.

Deze omvatten gedetailleerde rapportage van gebruikerscijfers om de zes maanden, het implementeren van risicobeperkende strategieën tegen schadelijke en illegale inhoud en het onderwerpen aan onafhankelijke audits.

Deze regels zijn niet van toepassing op de privéberichtendiensten van WhatsApp, die vrijgesteld blijven vanwege de beperkte reikwijdte van de DSA voor directe communicatie.

Meta is al door de Europese Commissie op de hoogte gebracht van de op handen zijnde aanwijzing, hoewel er momenteel geen officiële datum is voor een openbare aankondiging.

Facebook en Instagram, beide eigendom van Meta, opereren al onder de VLOP-classificatie van de DSA.

De opname van de kanalen van WhatsApp is een strategische verschuiving, waarbij de reikwijdte van de regelgeving wordt uitgebreid naar meer sociale-feed-achtige formaten die zijn ingebed in traditionele berichtendiensten.

De regelgevende druk van de EU dreigt de trans-Atlantische technische spanningen opnieuw aan te wakkeren

De bredere handhaving van de DSA door de EU heeft al voor wrijving gezorgd met Amerikaanse technologiebedrijven. Amazon vecht de aanwijzing ervan actief aan bij EU-rechtbanken.

Er zijn ook spanningen tussen de EU en de VS, waarbij voormalig president Donald Trump kritiek heeft geuit op de Europese technologieregels als onevenredig gericht op Amerikaanse bedrijven.

Trump heeft eerder vergeldingstarieven ingesteld als reactie op EU-boetes tegen Amerikaanse techgiganten.

De nieuwe aanduiding voor de kanalen van WhatsApp zou nog meer druk kunnen maken.

Als Meta zich niet aan de regels houdt, staan de DSA boetes toe tot 6% van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf. Voor een bedrijf als Meta kan dit in de miljarden dollars lopen.

Techreuzen navigeren door het groeiende digitale rulebook van de EU

De ontwikkeling van WhatsApp benadrukt de groeiende voetafdruk van de DSA in het digitale landschap.

Hoewel regelgevers in eerste instantie gericht waren op grote sociale netwerken en online retailers, passen ze hun reikwijdte steeds meer toe op hybride platforms die de distributie van openbare inhoud aanbieden.

De bevoegdheid van de DSA om boetes op te leggen en openbaarmaking van naleving te eisen, geeft een nieuwe vorm aan de operationele omgeving voor alle grootschalige digitale diensten in heel Europa.

Apple werd bijvoorbeeld onlangs gedwongen om cijfers vrij te geven over het gebruik van de Europese App Store om te voldoen aan de transparantievereisten van de wet.

De nieuwe verplichtingen van WhatsApp markeren een nieuwe stap in het plan van de EU om alle grote online platforms onder consistent toezicht te brengen, aangezien het de digitale informatiestroom wil beheersen, desinformatie wil beteugelen en schadelijke inhoud over de hele linie wil aanpakken.