Tol van de inflatie: hoge rijstprijzen duwen Japanse consumenten in de richting van import

Meer dan honderd mensen stonden in de rij op een boerenmarkt in de buurt van Tokio om kans te maken op ongeveer een kilo Japanse rijst voor 500 yen ($ 3,32).

Het unieke aan de verkoop was dat het winkelend publiek zorgvuldig zoveel mogelijk graan in een klein houten kistje moest stapelen om hun portie te krijgen.

Hoewel de weekenduitverkoop in de eerste plaats een promotioneel evenement was, bood het een welkome kans voor consumenten om geld te besparen op een basisbehoefte, aangezien de inflatie de loonstijgingen blijft overtreffen.

Tasuku Uchida, een 28-jarige die deelnam aan het evenement, vertelde Reuters in een rapport dat hij geschokt was door zijn uitgaven tijdens het winkelen, en merkte op dat hij geschokt was door de uitgaven toen hij ging winkelen.

Lasten voor de consument en politieke uitdaging

De nieuw gekozen premier Sanae Takaichi, die op 21 oktober aantrad, staat voor een aanzienlijke hindernis in Japan: bijna-recordprijzen voor rijst drukken opnieuw op de financiën van de consument.

Dit terugkerende probleem, dat doet denken aan eerdere gevechten ("déjà vu"), blijft bestaan ondanks de pogingen van de regering om de situatie sinds het voorjaar te verzachten.

Met vroege opiniepeilingen die een goedkeuringsscore van meer dan 60% aangeven, is Takaichi klaar om haar strategie te onthullen om het probleem aan te pakken.

Dit zal deel uitmaken van een economisch pakket dat naar verwachting tegen het einde van de maand zal worden samengesteld. Onder de voorgestelde ideeën heeft haar nieuw benoemde minister van Landbouw, Norikazu Suzuki, de mogelijkheid gesuggereerd om rijstbonnen aan specifieke huishoudens aan te bieden.

Al meer dan drie jaar is de inflatie, voornamelijk als gevolg van de voedselprijzen, bijna elke maand consequent sneller gestegen dan de lonen.

Rijstprijzen liggen momenteel dicht bij recordhoogte

De rijstprijzen stegen aanvankelijk medio vorig jaar als gevolg van tekorten aan aanbod.

Hoewel de ongekende stap van de regering om deze zomer noodvoorraden rijst tegen verlaagde prijzen vrij te geven, tijdelijke verlichting bood en er garanties werden gegeven dat er voldoende aanbod was om te proberen de prijzen te verlagen, bleek de versoepeling van korte duur te zijn.

De supermarktprijzen voor een zak rijst van 5 kg bereikten een gemiddelde van 4.235 yen in de week voorafgaand aan 27 oktober.

Dit cijfer vertegenwoordigt een stijging van 23% ten opzichte van het voorgaande jaar, is het dubbele van de prijzen in 2023 en benadert de recordhoogte van 4.285 yen die in mei werd vastgesteld.

Deze prijs staat in contrast met de mening van voormalig premier Shigeru Ishiba, die verklaarde dat de prijs van het nietje idealiter ruim onder de 4.000 yen zou moeten liggen.

Als gevolg van de nieuwe oogst bereikten de gemiddelde groothandelsprijzen voor september een recordhoogte van 36.895 yen per 60 kg, een aanzienlijke stijging van 36% ten opzichte van de voorgaande maand.

Handelaren hebben de transactieprijzen opgedreven door tegen elke prijs rijst in te kopen, ondanks de garanties van de overheid dat er voldoende aanbod is.

Deze agressieve inkoop is ingegeven door de angst voor een herhaling van het tekort van vorig jaar, dat werd veroorzaakt door factoren als extreme hitte en een verkeerde inschatting van de vraag.

Een rijstgroothandelaar vertelde Reuters in het rapport dat de onrust van het rijsttekort van vorig jaar hen getraumatiseerd had achtergelaten.

Bezorgdheid over dure rijst

Tenzij een substantieel overschot door de markt wordt bevestigd, verwacht Shunsuke Orikasa, hoofdonderzoeker bij het Distribution Economics Institute of Japan, dat de detailhandelsprijzen in de maanden voorafgaand aan maart niet significant zullen dalen.

Takaichi heeft zijn bezorgdheid geuit over dure binnenlandse rijst en stelt dat het een risico vormt voor de voedselzekerheid van het land. Dit komt doordat bedrijven en sommige consumenten overstappen op meer betaalbare geïmporteerde rijst.

Ondanks de hoge tarieven van Japan op geïmporteerde rijst, blijkt uit gegevens van het ministerie van Financiën dat de invoer van particuliere bedrijven in september bijna 160 keer enorm is toegenomen ten opzichte van het voorgaande jaar.

Ondanks de Japanse heffing van 341 yen per kilo op de invoer van rijst door particuliere bedrijven, blijft geïmporteerd graan betaalbaarder dan in eigen land geteelde rijst.

De nieuwe regering overweegt naar verluidt om de focus van het rijstbeleid te verleggen van consumenten naar boeren en distributeurs, ondanks een recente stijging van de lokale graanprijzen.

Na een geplande productieverhoging tot 7,48 miljoen ton dit oogstjaar, heeft de regering een doelstelling voor 2026 van 7,11 miljoen ton vastgesteld, wat wijst op een inspanning om het aanbod beter af te stemmen op de vraag.