Rechter ontkent moties van Venezuela en Gold Reserve in geschil over Citgo-veiling

Een Amerikaanse rechter heeft moties verworpen die waren ingediend door Venezuela en de Canadese mijnwerker Gold Reserve om hemzelf, een door de rechtbank aangestelde officier en twee adviesfirma's die toezicht houden op de veiling van aandelen in het moederbedrijf van de Amerikaanse raffinaderij Citgo Petroleum te diskwalificeren.

Deze stappen werden ingediend door Venezuela en de Canadese mijnwerker Gold Reserve.

In een van de meest zorgvuldig bekeken activatransacties die verband houden met de langdurige schuldenproblemen van Venezuela, elimineert de beslissing, die donderdag in een rechtszaak werd onthuld, een belangrijk procedureel obstakel.

Beschuldigingen van conflicten afgewezen

Venezuela en Gold Reserve, die boden om deel te nemen aan de veiling die door de rechtbank van Delaware was georganiseerd, hadden beweerd dat bedrijven die de rechtbank adviseerden "belangenconflicten" hadden.

De twee beweerden dat adviesbureaus ongeveer $ 170 miljoen aan vergoedingen kregen van filialen van Elliott Investment Management, het hedgefonds waarvan het bod door de veilingresultaten werd aanbevolen als het winnende bod, evenals van obligatiehouders die recht hebben op de opbrengst van de verkoop.

Beiden voerden aan dat dergelijke financiële banden de neutraliteit van het proces ondermijnden en riepen op tot diskwalificatie van de betrokken ambtenaren en adviseurs.

Maar de moties stuitten op aanzienlijke weerstand, en rechter Leonard Stark in Delaware ontkende beide als "procedureel defect" en "ontijdig".

Hij was ook van mening dat de argumenten in wezen afstand deden van vorderingen zonder verdienste.

De uitspraak liet de verkoop van Citgo's moederbedrijf PDV Holding in wezen snel doorgaan.

Deze veiling, die dankzij zijn omvang en geopolitieke belang wereldwijde aandacht verdient, is bedoeld om miljarden dollars aan door de rechtbank toegekende claims tegen Venezuela te vervullen.

Het verkoopproces zal zonder onderbreking verlopen

Door middel van een schorsingsverzoek had Gold Reserve, wiens eigen bod in de veiling zat, ook geprobeerd de procedure te stoppen.

De stap, die tot doel had de beoordeling door de rechtbank van Elliott's bod van $ 5,9 miljard via zijn divisie Amber Energy te stoppen, werd ook afgewezen.

Het plan van Elliott werd eerder voorgesteld als het beste aanbod door Robert Pincus, de officier die door de rechtbank was aangesteld.

Volgens het bevel van Delaware zal de veiling doorgaan onder de huidige structuur, althans voorlopig.

Een mogelijk einde aan jaren van juridische strijd over de controle over de moederactiva van Citgo is gesuggereerd door de eerdere verklaring van rechter Stark dat hij eind november een definitieve winnaar zal bepalen.

Er blijven bredere juridische gevechten

Venezuela en Gold Reserve volgen nog steeds andere juridische wegen, ondanks het besluit van donderdag.

In andere Amerikaanse rechtbanken heeft Gold Reserve afzonderlijke acties gestart, waaronder een bij een hof van beroep, om delen van de veiling op te schorten of ongedaan te maken.

Beide zaken zijn nog in behandeling en kunnen van invloed zijn op de timing van de verkoop of de manier waarop deze wordt afgedwongen.

Het is een onderdeel van een groter plan om ongeveer $ 19 miljard aan vorderingen van 15 schuldeisers af te handelen.

De meeste van deze claims houden verband met vermeende wanbetalingen op schulden en onteigeningen door Venezuela, waarvan sommige meer dan tien jaar oud zijn.

Ze bestaan uit obligatiehouders en bedrijven die arbitrage-uitbetalingen hebben gekregen nadat de Venezolaanse regering hun activa had genationaliseerd.

Een keerpunt in de schuldengeschillen van Venezuela

De Citgo-veiling is een van de belangrijkste stappen tot nu toe in de Amerikaanse rechtszaken onder leiding van schuldeisers die terugbetaling zoeken van de natie die krap bij kas zit. Een in Houston gevestigde raffinaderij, Citgo Petroleum, is de meest gewaardeerde buitenlandse activa van Venezuela.

De structuur, die in handen is van PDV Holding, een bedrijf uit Delaware, heeft het tot het primaire doelwit gemaakt in rechtszaken waarmee rechtzoekenden proberen te herstellen voor wanbetalingen en onteigeningsgerelateerde schulden van het land.

De moties van Venezuela en Gold Reserve waren de laatste poging om het proces te vertragen, maar deze hele week koos rechter Stark ervoor om door te gaan tegen de vertragingen.