Exxon Mobil sluit Schotse chemische fabriek, met als reden hoge kosten en het uitdagen van het Britse beleid

Exxon Mobil kondigde dinsdag aan dat haar Fife-ethyleenfabriek (FEP) in Schotland in februari 2026 zal sluiten, waarbij een combinatie van hoge leveringskosten, zwakke marktomstandigheden en het uitdagende economische en beleidsklimaat in het VK als redenen voor de sluiting werd genoemd.

Europese chemische producenten, die de vierde grootste exportsector van de Europese Unie vormen, alleen achter machines, auto's en farmaceutische industrie, staan voor een samenloop van ernstige uitdagingen die het landschap van de industrie ingrijpend veranderen.

Een belangrijke bron van deze onrust komt voort uit de dramatische stijging van de energiekosten, een direct gevolg van Ruslands grootschalige invasie van Oekraïne.

Aanvoercrisis

Dit conflict veroorzaakte een grote leveringscrisis, waardoor de prijzen van aardgas en elektriciteit veel hoger stegen dan die van concurrenten in regio's als Noord-Amerika en het Midden-Oosten, waar energiegrondstoffen overvloedig en goedkoper zijn.

Deze externe energieshock wordt versterkt door de last van verouderde infrastructuur in een groot deel van het Europese chemische complex.

Decennia van onderinvestering in modernisering en capaciteitsverbeteringen hebben veel productiefaciliteiten minder energiezuinig gemaakt en gevoeliger voor operationele verstoringen vergeleken met nieuwere wereldwijde centrales.

Deze combinatie van verlammend hoge operationele kosten en structurele tekortkomingen ondermijnt systematisch de concurrentiekracht van Europese chemische fabrikanten op de wereldmarkt.

De chemische industrie in Europa is steeds meer afhankelijk van geïmporteerde grondstoffen, zoals ethyleen en propyleen, omdat hoge aardgaskosten lokale productie via cracking economisch onrendabel maken.

Deze verschuiving bedreigt de bevoorradingsveiligheid, expertise en industriële capaciteit. De EU en de industrie hebben strategische investeringen, energiehervorming en innovatie nodig om deze trend tegen te gaan.

Impact

De sluiting, zoals aangekondigd door de Amerikaanse oliegigant in een verklaring, zal 179 Exxon-medewerkers en ongeveer 250 aannemers treffen.

Echter, 50 van de werknemers krijgen de optie om over te stappen naar het Fawley Petrochemical Complex.

Exxon verklaarde verschillende manieren te hebben onderzocht om de productie te behouden en de marktinteresse te meten voor een potentiële koper van de ethyleenfabriek, die zich nabij Cowdenbeath in Fife bevindt.

"FEP is al 40 jaar een hoeksteen van de chemische productie in het VK, en de sluiting ervan weerspiegelt de uitdagingen van opereren in een beleidsomgeving die het vertrek van vitale industrieën, binnenlandse productie en de waardevolle banen die zij bieden versnelt," werd het bedrijf geciteerd in een Reuters-rapport .

De sluiting van deze faciliteit is symptomatisch voor een bredere trend in de raffinagesector in Europa, die een aanhoudende capaciteitsdaling kent.

Oliemaatschappijen op het continent kiezen er steeds vaker voor om oudere, minder efficiënte raffinaderijen te sluiten of om te bouwen tot biobrandstofverwerkingslocaties.

Deze strategische omslag wordt gedreven door strengere milieuregels, een dalende binnenlandse vraag naar conventionele brandstoffen naarmate de overgang naar elektrische voertuigen versnelt, en intense concurrentie van nieuwere, grotere wereldwijde raffinaderijen.

De daaruit voortvloeiende krimp van de Europese raffinagecapaciteit kan de regionale brandstofvoorziening beïnvloeden en de afhankelijkheid van geïmporteerde geraffineerde producten vergroten.

In juli kondigde minister van Energie Michael Shanks aan dat Grangemouth, de enige olieraffinaderij van Schotland, in april was gestopt met de ruwe olieverwerking.

Hij bevestigde ook dat de failliete raffinaderij Lindsey in het VK zou sluiten, omdat het niet in staat was een koper te vinden.