Maduro uit Venezuela overweegt olie-export als hefboom te gebruiken in hernieuwde Amerikaanse onderhandelingen

Volgens Reuters heeft de Venezolaanse president Nicolas Maduro zowel de prikkel als de flexibiliteit om ruwe olieladingen te leveren, waarvan het merendeel nu naar China gaat, als onderhandelingsmiddel als de onderhandelingen met de Verenigde Staten vorderen.

De regering van president Donald Trump, die haar militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied heeft versterkt, heeft aangegeven bereid te zijn te onderhandelen met Maduro.

De Venezolaanse regering is er niet in geslaagd buitenlandse investeringen aan te trekken in haar olievelden als gevolg van de Amerikaanse sancties, waardoor het vooruitzicht van hervatting van gesprekken aantrekkelijker wordt.

Washington heeft maandag formeel het Venezuelaanse Cartel de los Soles bestempeld als een buitenlandse terroristische groepering, waarmee de druk op Maduro toeneemt nu Amerikaanse functionarissen de komende dagen extra operaties plannen, volgens bronnen.

Exporten geconcentreerd in China bieden flexibiliteit

Venezuela, lid van de OPEC, heeft dit jaar een stabiele ruwe olieproductie zien liggen rond de 1,1 miljoen vaten per dag — minder dan een derde van het nationale recordniveau eind jaren negentig.

Volgens scheepsgegevens ontving China tussen juni en oktober meer dan 80% van de Venezuelaanse olieleveringen.

Analisten denken dat deze zendingen, samen met de mogelijkheid om exploitatievergunningen voor Amerikaanse bedrijven terug te krijgen, Maduro de meeste macht kunnen geven in toekomstige besprekingen met Washington.

"Meer olie naar de Verenigde Staten sturen en Amerikaanse investeringen in Venezuela beschermen is iets wat Maduro gemakkelijk kan aanbieden," zei energieanalist Thomas O'Donnell.

Hij merkte echter op dat zo'n aanbod "misschien niet genoeg is nu Washington de overhand heeft," en verwees naar de stabiliteit van de oliemarkt en lage prijzen.

Deze week beweerde olieminister Delcy Rodriguez dat de Verenigde Staten Venezuela hebben getarget vanwege de enorme olievoorraden. "Ze willen Venezolaanse olie- en gasreserves." Voor niets, zonder betaling," legde ze uit.

Rodriguez heeft al opgemerkt dat de aanhoudende wens onder Amerikaanse Golfraffinaderijen naar Venezuela's zware ruwe oliekwaliteit is, in tegenstelling tot de lichtere olie die doorgaans in de Verenigde Staten wordt geproduceerd.

Venezolaanse zendingen naar de Verenigde Staten via een vergunning die aan Chevron was verleend, daalden in het derde kwartaal sterk tot de helft van de hoeveelheid die in het eerste kwartaal werd geëxporteerd.

Het gebrek aan contracten van PDVSA kan diplomatieke veranderingen bevorderen

Volgens Reuters werden de meeste leveringsovereenkomsten van PDVSA, de Venezuelaanse staatsoliemaatschappij, beëindigd toen de Amerikaanse sancties in 2019 werden opgelegd.

Sindsdien is PDVSA verplicht het merendeel van zijn ruwe olie op de spotmarkt te verkopen met aanzienlijke kortingen.

Omdat PDVSA niet langer gebonden is aan langdurige leveringscontracten, zou het bedrijf ladingen die nu naar onafhankelijke Chinese raffinaderijen worden geleid, kunnen omleiden naar de Verenigde Staten en Europa als er een nieuwe politieke regeling wordt gesloten.

Het Venezolaanse Ministerie van Olie, PDVSA, het Witte Huis en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden niet direct op oproepen om commentaar.

Hoewel Washington jarenlang contante betalingen aan PDVSA heeft verboden, gebruikt het bedrijf al lange tijd olieswaps om petroleum te ruilen voor broodnodige brandstofvoorraden.

Volgens LSEG-tankerbewegingsstatistieken en interne PDVSA-documenten verhoogde Venezuela zijn zendingen naar China tot meer dan 80% van de totale export in de tweede helft van 2025, tegenover 63% vorig jaar, voornamelijk dankzij Amerikaanse maatregelen die andere bestemmingen beperkten.

Deze beslissing biedt Maduro de mogelijkheid om bestemmingen opnieuw te diversifiëren als de politieke omstandigheden veranderen.

Licenties en investeringen blijven belangrijke onbekenden

De regering-Maduro zou ook onderhandelingen kunnen zoeken om Amerikaanse vergunningen te herstellen voor buitenlandse olieproducenten die zaken doen in Venezuela.

Dit soort maatregelen zouden mogelijkheden kunnen openen voor export naar de VS en Europa, waar ze momenteel worden geblokkeerd.

Venezuela, dat bovenaan de grootste ruwe oliereserves ter wereld staat, heeft moeite gehad om grote energiebedrijven naar zijn olievelden te trekken onder een contractstructuur die Maduro in het verleden heeft voorgesteld.

Deze optie heeft alleen kleine, kleine boeren aangetrokken met weinig vermogen om de productie uit te breiden.

Een groot aantal westerse bedrijven bleef weg nadat Hugo Chavez honderden bedrijven had onteigend, en naarmate sancties volgden.

Het nieuw leven inblazen van de afgenomen olie-industrie van Venezuela zou enorme investeringen vereisen, een taak die volgens analisten zelfs voor de oppositie ontmoedigend zou zijn, die hervormingen binnen de sector heeft beloofd zodra ze aan de macht is.

De regering-Trump is inconsistent geweest in het verlenen van autorisaties, waarbij ze tijdelijke licenties aan sommige bedrijven verleende en andere bevroren is, wat alleen maar bijdraagt aan de onzekerheid rond de komende onderhandelingen.