Brengt het pilottekort bij IndiGo het luchtverkeer in India in een crisis?

De nieuwste golf van vluchtannuleringen van IndiGo heeft het Indiase luchtvaartsysteem in een periode van intense druk gebracht, nu een groeiend tekort aan piloten botst met strengere vermoeidheidsregels en operationele uitdagingen in de winter.

Luchthavens in het hele land hebben al drie dagen op rij te maken met zware drukte, lange wachtrijen en toenemende frustratie. Met meer annuleringen die de komende 48 uur worden verwacht, lijkt de verstoring niet te verminderen.

Volgens een Reuters-rapport werden minstens 175 vluchten vroeg op donderdag geannuleerd, na een dag van wijdverspreide verstoringen op woensdag toen minstens 150 vluchten in grote steden werden geannuleerd.

IndiGo, dat meer dan 60% van de Indiase binnenlandse markt controleert, heeft herhaaldelijk schemawijzigingen doorgevoerd terwijl het probeert zijn bemanningsplanning te stabiliseren.

De internationale luchthaven Kempegowda in Bengaluru kreeg donderdag de zwaarste impact met 73 annuleringen. Delhi kende ongeveer 30 annuleringen, terwijl Hyderabad er 68 meldde.

Deze aantallen voegen zich bij eerdere verstoringen toen 62 vluchten in Bengaluru voor de tweede dag op rij werden geannuleerd, samen met 37 in Delhi en 31 in Hyderabad.

Pilotvermoeidheidsregels herdefiniëren de dienstregelingen

De lokale publicatie The Hindu meldt dat de huidige golf van annuleringen samenhangt met de laatste fase van de bijgewerkte pilotenvermoeidheidsregels van India, die nu volledig van kracht zijn geworden.

Hoewel verschillende voorzieningen in de zomer werden uitgerold, werden de meer storende elementen altijd later in het jaar verwacht.

De Directie-Generaal van Burgerluchtvaart verhoogde vanaf 1 juli de wekelijkse rustvereisten voor piloten van 36 naar 48 uur als onderdeel van de eerste fase. Luchtvaartmaatschappijen hadden aangedrongen op een gefaseerde uitrol om plotselinge operationele druk te voorkomen.

De tweede fase, die nachtvluchten beperkt en beperkt hoe piloten tijdens nachturen kunnen worden ingedeeld, stond gepland om op 1 november te beginnen. Deze novemberfase is wat de huidige verstoring heeft veroorzaakt.

Luchtvaartmaatschappijen hadden eerder gewaarschuwd dat een plotselinge verandering grote operationele druk zou veroorzaken. De rostingteams van IndiGo hebben moeite gehad om zich op tijd aan te passen, waarbij piloten meldden dat de planningswijzigingen niet vroeg genoeg werden gedaan.

Hierdoor heeft de luchtvaartmaatschappij minder beschikbare bemanningsleden dan nodig is, vooral voor nachtvluchten.

Ontluikende onrust onder piloten

De luchtvaartmaatschappij heeft de situatie omschreven als een combinatie van meerdere uitdagingen, waaronder kleine technologische problemen, wijzigingen in het winterschema, slecht weer, overlast in het luchtvaartsysteem en de invoering van nieuwe roosterregels. Deze combinatie heeft het tekort op manieren verergerd die het bedrijf niet had verwacht.

De bijgewerkte regels zelf zijn binnen de luchtvaartsector omstreden.

Voorlopig zei IndiGo woensdag dat er in de komende 48 uur meer aanpassingen komen, wat wijst op verdere annuleringen terwijl het probeert de stabiliteit te herstellen.

Nu de samenwerking van piloten laag is en de vermoeidheidsregels volledig van kracht zijn, zal het Indiase luchtvervoersysteem waarschijnlijk nog enkele dagen de impact voelen.