Hoe de EU het opneemt tegen Big Tech: Meta, Apple, Google krijgen verhoogde controle en sancties

In een jaar dat werd gekenmerkt door toenemende regelgevende druk, verscherpte de Europese Unie haar harde aanpak van Big Tech, door een omvangrijke reeks mededingingsonderzoeken, Digital Markets Act (DMA)-onderzoeken en baanbrekende boetes tegen 's werelds grootste technologiebedrijven te lanceren.

Van Meta en Google tot Apple, Amazon en Microsoft, vrijwel elk groot platform kwam onder de loep te liggen terwijl Brussel zijn inspanningen versnelde om wat het ziet als gevestigde marktmacht, ondoorzichtige algoritmes en praktijken die gebruikers, concurrenten en uitgevers benadelen, in te perken.

De acties van de EU — variërend van nieuwe onderzoeken naar AI-praktijken en clouddominantie tot boetes van miljoenen euro's voor vermeende overtredingen van zelfvoorkeur en gegevensverwerking — benadrukten een cruciale verschuiving in de regelgeving van het blok, waardoor de giganten van Silicon Valley in een van hun meest kritieke markten in het defensief werden geplaatst.

EU opent nieuw concurrentieonderzoek naar Meta's uitrol van WhatsApp AI

De Europese Commissie bevestigde donderdag dat zij een onderzoek naar Meta is gestart na zorgen dat de uitrol van AI-gestuurde functies op WhatsApp de concurrentie mogelijk verstoort.

Volgens de Commissie kunnen de regels van Meta concurrerende AI-ontwikkelaars belemmeren om gebruikers via WhatsApp te bereiken, terwijl ze ervoor zorgen dat Meta's eigen Meta AI-assistent toegankelijk blijft.

"Als gevolg van het nieuwe beleid kunnen concurrerende AI-aanbieders worden geblokkeerd om hun klanten te bereiken," zei de EU-toezichthouder, en waarschuwde dat de ontwerpkeuzes van het bedrijf ook de keuze van gebruikers op berichtplatforms die wereldwijd door meer dan 2 miljard mensen worden gebruikt, kunnen beperken.

Meta verwierp de beschuldigingen als ongegrond en stelde dat AI-tools van derden operationele eisen stellen aan hun systemen.

"De opkomst van AI-chatbots op onze Business API legt een druk op onze systemen waarvoor ze niet ontworpen waren," zei een woordvoerder, eraan toevoegend dat het bedrijf meewerkt aan het onderzoek.

In oktober diende de EU haar eerste grote aanklacht uit onder de Digital Services Act, waarin Meta werd beschuldigd van het niet adequaat beheren van illegale inhoud op Facebook en Instagram.

Toezichthouders zeiden dat de rapportagetools van het bedrijf het onnodig moeilijk maakten voor gebruikers om schadelijk materiaal te markeren, en beschreven aspecten van de interface als misleidend en mogelijk gebruikers ontmoedigen om inhoud zoals terroristische propaganda en beelden van seksueel misbruik van kinderen te melden.

EU-functionarissen stelden dat deze problemen systemische ontwerpfouten waren in plaats van geïsoleerde mislukkingen, waardoor Meta centraal stond in een groter debat over platformverantwoordelijkheid.

Waarom Big Tech onder druk staat onder de DMA

Vorig jaar heeft Brussel zes bedrijven formeel aangewezen als "poortwachters" onder de Digital Markets Act: Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft en ByteDance.

Deze aanduiding stelt hen onder enkele van de strengste technologische regelgeving ter wereld, gericht op het voorkomen dat dominante platformbedrijven hun schaal gebruiken om kleinere concurrenten uit te schakelen.

Poortwachters kregen tot maart van dit jaar de tijd om te voldoen aan de verplichtingen van de DMA.

Volgens de regels kunnen overtredingen boetes tot wel 10% van de wereldwijde jaarlijkse omzet van een bedrijf opleveren—boetes die voor de grootste bedrijven kunnen oplopen tot tientallen miljarden.

Ambtenaren hebben aangegeven dat ze elk DMA-onderzoek binnen 12 maanden willen afronden, hoewel de wet geen formele deadline vereist.

"De DMA heeft het potentieel om de werking van digitale platforms binnen de Europese Unie aanzienlijk te transformeren, wat een nieuw tijdperk van regelgevend toezicht voor techgiganten inluidt," zei Jocelyn Grignon, partner-consulting bij RSM Global.

"Naarmate toezichthouders en bedrijven zich aanpassen aan dit nieuwe kader, zal de echte test zijn of de DMA innovatie en eerlijke concurrentie effectief kan balanceren en tegelijkertijd kan waarborgen dat digitale markten open en betwistbaar blijven voor alle spelers. De lopende onderzoeken en eerste reacties van poortwachters suggereren dat dit evenwicht een complex en evoluerend proces zal zijn dat waarschijnlijk de toekomst van digitale markten in Europa en daarbuiten wereldwijd zal vormgeven."

2025: een jaar gekenmerkt door een stortvloed aan onderzoeken tegen Big Tech

In maart van dit jaar heeft de EU meerdere niet-nalevingsonderzoeken geopend naar Alphabet, Apple en Meta, waarmee de DMA voor het eerst op deze schaal wordt gebruikt.

De eerste reeks onderzoeken richtte zich op anti-stuurbeperkingen op Google Play en Apple's App Store, waarvan toezichthouders zeggen dat ontwikkelaars ontwikkelaars kunnen verhinderen klanten te informeren over goedkopere abonnementen of betaalopties buiten de platforms.

Mededingingschef Margrethe Vestager zei dat beide bedrijven mogelijk nog steeds terugkerende kosten in rekening brengen of ontwerpbeperkingen opleggen die de geest van de wet ondermijnen.

Een ander onderzoek onderzoekt of Apple gebruikers voldoende heeft toegestaan om apps op iOS te verwijderen of standaardinstellingen zoals browsers en zoekmachines te wijzigen.

Toezichthouders onderzoeken ook Google Search op mogelijke zelfvoorkeur die de diensten van de sector zou kunnen bevoordelen boven concurrenten zoals vergelijkingssites.

Meta wordt ook geconfronteerd met een apart onderzoek naar het "pay or consent" reclamemodel dat vorig jaar werd geïntroduceerd.

De Commissie evalueert of het aanbieden van een betaalde, advertentievrije versie van Facebook en Instagram een echt alternatief biedt voor gebruikers die misschien niet willen instemmen met gegevenstracking—maar toch toegang tot de sociale netwerken nodig hebben.

EU heeft onderzoek naar clouddiensten en klachten van nieuwsuitgevers uitgebreid

Naast sociale platforms heeft de EU haar handhaving uitgebreid naar cloud computing.

In november begon de Commissie te onderzoeken of Amazon Web Services en Microsoft Azure als poortwachters geclassificeerd moeten worden en of de DMA de concurrentieproblemen in de cloudmarkt adequaat kan aanpakken, die wereldwijd wordt gedomineerd door beide bedrijven en Google Cloud.

Tegelijkertijd startte Brussel vorige maand een onderzoek naar Google's zoekresultatenpraktijken, te midden van zorgen dat uitgevers die commerciële content van derden hosten onterecht gestraft zouden kunnen worden.

Toezichthouders vrezen dat het beleid de inkomsten van nieuwsmedia aanzienlijk kan verlagen, op een moment dat de mediasector onder zware financiële druk staat.

"We zullen onderzoeken om te waarborgen dat nieuwsuitgevers geen belangrijke inkomsten mislopen," zei mededingingscommissaris Teresa Ribera, waarbij ze benadrukte dat naleving van de DMA niet optioneel is.

Boetes opgelegd aan Big Tech-bedrijven in 2025; waardoor de wrijving tussen de EU en Washington toeneemt

De regelgevende druk ging gepaard met een reeks aanzienlijke boetes.

In april beval de EU Apple €500 miljoen te betalen en Meta €200 miljoen—de eerste boetes onder de nieuwe digitale regels.

Apple kreeg een boete vanwege beperkingen in zijn App Store, terwijl Meta werd bestraft voor zijn data-consent framework.

De twee technologiebedrijven reageerden boos, waarbij Meta de EU ervan beschuldigde "succesvolle Amerikaanse bedrijven te proberen te belemmeren" en Apple zei dat het "oneerlijk werd getarget" en gedwongen werd "onze technologie gratis weg te geven."

Deze acties volgden op een zware boete tegen Google, een boete van €2,4 miljard vorig jaar.

Toch kreeg Google ook dit jaar, in september, een boete van €2,95 miljard voor anticoncurrentie in de markt voor advertentietechnologie.

Toezichthouders zeiden dat Google zijn marktpositie gebruikte om zijn eigen adtech-tools te bevoordelen ten koste van uitgevers en adverteerders, en waarschuwden dat sterkere oplossingen zouden kunnen volgen.

Het toenemende volume van handhaving heeft politieke spanningen aangewakkerd.

Na de boete van september tegen Google dreigde president Donald Trump een handelsonderzoek te starten, waarbij hij Brussel beschuldigde van het doelwit van Amerikaanse technologiebedrijven.

"We mogen niet toestaan dat dit overkomt met briljante en ongekende Amerikaanse vindingrijkheid en als dat gebeurt, zal ik gedwongen zijn een Section 301-procedure te starten om de oneerlijke straffen die aan deze belastingbetalende Amerikaanse bedrijven worden opgelegd, ongeldig te verklaren," schreef Trump in september op Truth Social.