Vietnam zet in op verwerking van zeldzame aardmetalen: nieuwe wet beperkt export ter ondersteuning van de binnenlandse industrie

De Nationale Vergadering van Vietnam heeft donderdag een belangrijke stap gezet in het versterken van de prille binnenlandse sector voor verwerking van zeldzame aardmetalen door een herziene wet goed te keuren.

Deze nieuwe wetgeving legt strengere controles op op de export van geraffineerde zeldzame aardmetalen en bevestigt definitief het lang bestaande verbod op de export van ruwe zeldzame aardmetalen.

Deze stap is een gerichte inspanning om een binnenlandse industrie te ondersteunen en te koesteren die historisch gezien moeite heeft gehad om volledig te profiteren van de enorme, aanzienlijke zeldzame aardmetalenreserves van Vietnam, die naar schatting tot de grootste ter wereld behoren.

De overheid bevordert een robuustere en zelfvoorzienende binnenlandse toeleveringsketen—essentieel voor de wereldwijde hightech- en groene energiesectoren—door de export van geraffineerde, toegevoegde producten te beperken en het verbod op onbewerkt erts te handhaven.

Deze strategie is ontworpen om de bijbehorende economische voordeel, technologische expertise en werkgelegenheid uit de verwerking van zeldzame aardmetalen binnen het land te behouden.

Versterking van de binnenlandse verwerkingssector

Volgens gegevens van de US Geological Survey (USGS) bezit Vietnam opmerkelijke afzettingen van zeldzame aardmetalen.

Deze elementen zijn cruciaal voor tal van hightech toepassingen, waaronder consumentenelektronica, elektrische voertuigen en defensietechnologie.

Ondanks dat het wordt erkend als enkele van de grootste afzettingen ter wereld, is er een aanzienlijke herziening geweest in de officiële schatting van Vietnam's reserves.

Eerder dit jaar verlaagde de USGS haar beoordeling van de zeldzame aardmetalenreserves van het land drastisch.

De schatting werd verlaagd van een initiële waarde van 22 miljoen metrische ton naar 3,5 miljoen metrische ton.

Deze aanzienlijke neerwaartse herziening, een vermindering van meer dan 84%, benadrukt de complexiteit en onzekerheden die gepaard gaan met het nauwkeurig opmeten en kwantificeren van minerale hulpbronnen, zelfs in gebieden die al lang bekend staan om hun overvloed.

Deze wijziging in het officiële reservecijfer heeft belangrijke gevolgen voor wereldwijde planning van de toeleveringsketen en voor de strategische positie van Vietnam op de markt voor kritieke mineralen.

Hoewel het land een belangrijke speler blijft, suggereren de herziene cijfers een kleinere langetermijnbasis van hulpbronnen dan eerder werd gedacht.

Herziene reserveschattingen en wereldwijde context

De huidige herzieningen van de mineralenwetgeving beperken indirect de export van geraffineerde zeldzame aardmetalen.

Dit wordt bereikt door te bepalen dat "diepe verwerking van zeldzame aardmetalen gekoppeld moet worden aan het opzetten van een modern industrieel ecosysteem om de binnenlandse waardeketen te versterken en autonomie te garanderen."

Het mondiale Westen is dringend op zoek naar niet-Chinese bronnen voor geraffineerde zeldzame aardmetalen, die essentiële componenten zijn in moderne technologieën zoals elektrische voertuigen en infrastructuur voor hernieuwbare energie.

Deze actie is een directe reactie op China's dominante positie in de wereldwijde toeleveringsketen en de exportcontroles die Beijing in april oplegde, waardoor de handelsspanningen met de VS opliepen en de kwetsbaarheid van het Westen in deze gevoelige sectoren werden benadrukt.

Aangezien Vietnam momenteel vrijwel geen raffinagecapaciteit heeft, zullen de beperkingen geen direct effect hebben.

De exploitatie van zeldzame aardmetalen wordt belemmerd door langdurige regelgevende obstakels, waardoor zowel lokale bedrijven als internationale samenwerkingspartners er geen toegang toe krijgen.

Dit ondanks het verbod van het land op de export van zeldzame aardmetalen, dat sinds minstens 2021 van kracht is.

De nieuwe wet versterkt het verbod op het exporteren van ertsen en benadrukt de noodzaak van strenge controle op "exploratie-, exploitatie- en verwerkingsactiviteiten."