India is van plan om privékapitaal in te schakelen om de groei van kernenergie te stimuleren

India heeft geprobeerd de lang bestaande beperkingen in zijn kernenergiesector te versoepelen terwijl het probeert capaciteitsuitbreidingen te versnellen en steeds grotere financieringstekorten te dichten.

Wetswijzigingen die maandag in het parlement zijn ingediend, zouden particuliere bedrijven toestaan deel te nemen aan een vakgebied dat al decennialang onder staatscontrole staat.

De voorgestelde wijzigingen weerspiegelen druk op de overheid om betrouwbare, koolstofarme elektriciteit te verzekeren terwijl ze gelijke tred houdt met de stijgende vraag.

Ze markeren ook een verschuiving in beleidsdenken, nu kernenergie wereldwijd weer aan belang wint te midden van zorgen over energiezekerheid, emissies, de elektriciteitsbehoefte van datacenters en de groei gedreven door kunstmatige intelligentie.

Het wetsvoorstel heeft als doel de nucleaire capaciteit op te schalen

De amendementen zoeken parlementaire goedkeuring voor een kader dat de bouw van 100 gigawatt kerncapaciteit tegen 2047 ondersteunt, het jaar waarin India streeft naar de status van ontwikkelde natie.

Volgens schattingen van het Energieministerie zou de inspanning investeringen van ongeveer 213 miljard dollar vereisen, een schaal die moeilijk te realiseren is gebleken alleen met publieke financiering.

India exploiteert momenteel 25 kernreactoren met een gecombineerde capaciteit van 8,8 gigawatt. Alle worden beheerd door de staatsbedrijf Nuclear Power Corporation of India Ltd.

Met particuliere bedrijven die geen reactoren mogen bouwen of exploiteren, blijft de uitbreiding achter op eerdere doelstellingen.

Een aanvankelijk plan om tegen 2032 een nucleaire capaciteit van 63 gigawatt te bereiken, werd later teruggeschroefd nadat vertragingen en financiële beperkingen duidelijk werden.

Wereldwijde energietrends geven urgentie

De inspanning om de nucleaire sector van India te hervormen komt terwijl overheden wereldwijd de rol van kernenergie heroverwegen.

Japan start geleidelijk reactoren die na de Fukushima-ramp in 2011 werden stilgelegd.

Het Verenigd Koninkrijk, China en Zuid-Korea bouwen nieuwe faciliteiten om hun energiemix te diversifiëren.

Deze hernieuwde interesse wordt gedreven door decarbonisatiedoelstellingen en een stijgende elektriciteitsvraag die verband houdt met digitale infrastructuur en industriële groei.

Voor India, waar steenkool de dominante energiebron blijft, wordt kernenergie steeds meer gezien als een manier om stabiele basislading te leveren, terwijl de langetermijnafhankelijkheid van fossiele brandstoffen wordt beperkt.

Aansprakelijkheidsregels bepaalden de markttoegang

India's voorzichtige benadering van nucleaire liberalisering heeft diepe wortels. Na het gaslek in Bhopal in 1984, waarbij duizenden mensen omkwamen, voerde het land enkele van 's werelds strengste regels voor industriële aansprakelijkheid in.

India werd het enige land dat aansprakelijkheid voor ongevallenverzekeringen oplegde aan zowel leveranciers van apparatuur als fabrieksexploitanten.

Deze regels ontmoedigden buitenlandse deelname en vertraagden meerdere projecten.

Bedrijven zoals General Electric bleven uit de markt, terwijl geplande ontwikkelingen met Westinghouse Electric en Electricité de France moeite hadden om door te gaan.

Waarnemers uit de industrie verwachten geen grote politieke obstakels voor de voorgestelde amendementen.

De oppositiepartij Congres zal naar verwachting de stap steunen, nadat zij het nucleaire akkoord van 2008 steunde toen zij in de regering zat.

Met de Bharatiya Janata Party en haar coalitiepartners die meerderheden hebben in beide kamers van het parlement, lijkt goedkeuring van het wetsvoorstel waarschijnlijk.

De tegenstand komt vooral uit het maatschappelijk middenveld. De National Alliance for Anti-nuclear Movement heeft betoogd dat de wetgeving grondverwerving voor nucleaire projecten zou kunnen normaliseren en de blootstelling aan radioactief afval kan vergroten.