Nvidia koopt AI-chipstartup Groq in een blockbusterdeal van 20 miljard dollar

Nvidia liet 20 miljard dollar vallen om Groq over te nemen, een startup op basis van kunstmatige intelligentie die Nvidia's dominantie in een cruciaal deel van de AI-markt aantast, aldus een CNBC-rapport woensdag.

Het is de grootste deal ooit van de chipfabrikant, en het geeft een duidelijke boodschap: Nvidia wil niet alleen controleren hoe AI-modellen worden getraind, maar ook hoe ze daadwerkelijk door klanten en bedrijven worden gebruikt.

Deze stap is een gedurfde consolidatiestrategie in een steeds drukkere AI-chipmarkt, die kan veranderen hoe bedrijven kunstmatige intelligentie kopen en inzetten.

Wat Groq doet en waarom Nvidia het nodig heeft

Hier is de eenvoudige versie: Nvidia heeft de markt voor het trainen van AI-modellen, dat is het dure, rekenintensieve deel, waarbij je een AI-systeem leert iets nuttigs te doen.

Groq's specialiteit is anders. Het richt zich op inferentie, wat in feite betekent dat die getrainde AI in realtime wordt uitgevoerd.

Denk er zo over na: Nvidia bouwde de keuken waar AI wordt gekookt; Groq bouwde het restaurant waar het aan klanten wordt geserveerd.

Groq's pitch is overtuigend. De chips draaien AI-workloads ongeveer vier keer sneller dan Nvidia GPU's, verbruiken veel minder stroom en kosten veel minder in gebruik.

Dat is enorm belangrijk op grote schaal. Een bedrijf dat dagelijks miljoenen klantverzoeken via ChatGPT-achtige systemen laat lopen, zou graag een goedkopere, snellere manier willen om dit te doen.

Groq heeft al bewezen dat dit werkt; het heeft meer dan een miljoen ontwikkelaars die het GroqCloud-platform gebruiken, en grote klanten, waaronder Meta, draaien al inferentieworkloads op de hardware.

De startup haalde drie maanden geleden $750 miljoen op tegen een waardering van $6,9 miljard, dus het prijskaartje van $20 miljard laat zien hoe agressief Nvidia dit wilde afsluiten.

Wat deze consolidatie betekent

Nvidia is net groter en monopolistischer geworden. Het bedrijf controleert al ongeveer 90% van de markt voor AI-trainingschips.

Nu voegt het een geloofwaardig inferentiealternatief toe en wordt de technologie van Groq opgenomen in het ecosysteem.

Dat is krachtig, want klanten kopen vaak liever bij één leverancier dan onderdelen van meerdere leveranciers aan elkaar te plakken.

Het is eenvoudiger, het is goedkoper om te ondersteunen, en Nvidia heeft bewezen dat het weet hoe het dit spel moet spelen.

Maar consolidatie heeft ook een nadeel. De Federal Trade Commission houdt Nvidia al nauwlettend in de gaten.

De aankoop van Groq zou antitrustzorgen kunnen oproepen op een moment dat Washington Big Tech strenger dan ooit onder de loep neemt.

Toezichthouders zullen vrijwel zeker nauwkeurig kijken of deze deal de keuze voor klanten als Amazon, Google en Microsoft vermindert, die toch al wanhopig zijn om hun afhankelijkheid van Nvidia te verminderen.

Voor andere startups bij AI-chips is dit een waarschuwing. Bedrijven als Cerebras, SambaNova en Graphcore wedden erop dat ze Nvidia in specifieke niches konden uitdagen.

Nu is de boodschap van Nvidia duidelijk: we kopen de beste dreigingen en elimineren de rest.