UBS-CEO Sergio Ermotti plant vertrek in 2027 en opent opvolgingsrace bij de bank

UBS-CEO Sergio Ermotti is van plan in april 2027 af te treden, meldde de Financial Times.

Deze stap zet een opvolgingsrace in gang voor een van de machtigste rollen in het wereldwijde bankwezen.

Ermotti's geplande vertrek zou komen nadat hij de integratie van Credit Suisse heeft afgerond, de concurrerende geldverstrekker die UBS in 2023 redde bij een door de staat georganiseerde overname, volgens het rapport.

Het geplande vertrek komt op een cruciaal moment voor de grootste bank van Zwitserland, die verwikkeld is in een openbaar geschil met de Zwitserse overheid over voorgestelde strengere kapitaaleisen.

Dat debat heeft de druk op de leiding van UBS vergroot en de focus van investeerders op wie uiteindelijk het roer zal overnemen, verscherpt.

Ermotti's geplande vertrek en onafgemaakte agenda

Ermotti, 65, keerde in 2023 terug naar UBS op verzoek van voorzitter Colm Kelleher, nadat hij de bank negen jaar had geleid tot 2020.

Hij werd teruggebracht slechts enkele weken nadat UBS had ingestemd met het redden van Credit Suisse van de ineenstorting, met als opdracht toezicht te houden op de complexe integratie en het stabiliseren van de gecombineerde groep.

Bronnen die in het rapport worden genoemd, zeiden dat Ermotti van plan is af te treden rond de tijd van de jaarlijkse algemene vergadering van de bank in 2027, hoewel de exacte timing nog niet is vastgesteld en nog kan veranderen.

Toen hij terugkeerde, beloofde Ermotti drie tot vijf jaar als CEO te werken, met verantwoordelijkheden waaronder het beheren van de regelgevende en juridische kwesties van Credit Suisse, het ontwikkelen van een groeistrategie en het opbouwen van een pijplijn van potentiële opvolgers.

De integratie verliep grotendeels soepel en de aandelenkoers van UBS is verdubbeld tijdens Ermotti's ambtstermijn.

Zijn tweede termijn werd echter overschaduwd door een conflict met de Zwitserse regering over voorstellen om de kapitaalvereisten van UBS met ongeveer 24 miljard dollar te verhogen.

UBS waarschuwde maandag dat de plannen het succes zouden "in gevaar brengen", en analisten zeggen dat de onzekerheid zwaar heeft gedrukt op de waardering van de bank.

Het uitvoeren of reageren op die hervormingen zou aan Ermotti's opvolger kunnen toepassen.

Leidende interne kandidaten komen naar voren

Naarmate de voorbereidingen voor opvolging in tempo toenemen, zijn er verschillende interne kandidaten naar voren gekomen.

Aleksandar Ivanovic, hoofd vermogensbeheer van UBS, wordt gezien als een van de meest waarschijnlijke kandidaten, volgens het rapport.

Ivanovic, een Zwitsers staatsburger, trad in maart 2024 toe tot de raad van bestuur van de groep en heeft indruk gemaakt op het senior management door het leiden van de vermogensbeheerdivisie.

Andere belangrijke kandidaten zijn onder meer de co-hoofden van UBS' vermogensbeheer, Iqbal Khan en Robert Karofsky, terwijl Bea Martin, die in oktober werd benoemd tot chief operating officer, ook als een kanshebber wordt gezien.

Martin leidde eerder de niet-kern- en legacy-afdeling van UBS, waar hij toezicht hield op de afbouw van ongewenste activa van Credit Suisse.

Kelleher houdt toezicht op het proces en heeft gezegd dat hij hoopt de ordelijke overgang te kunnen nabootsen die bij zijn voormalige werkgever, Morgan Stanley, te zien was, waar meerdere interne kandidaten werden overwogen toen James Gorman in 2023 aftrad.

Hij beschreef dat proces eerder als een "bloedeloze staatsgreep".

Politieke spanningen en leiderschapsbelangen

Khan, een voormalig bestuurder van Credit Suisse, wordt al lange tijd gezien als een koploper.

Hij trad toe tot UBS na een spraakmakend conflict met zijn voormalige werkgever en verhuisde later in 2024 naar Hongkong om hoofd van Azië-Pacific te worden.

Karofsky, voorheen hoofd van de investeringsbank, werd tegelijkertijd benoemd tot hoofd van de Amerika's.

Ermotti had in 2024 aangegeven dat hij aan het eind van dit jaar of begin 2027 zou aftreden als CEO, en mensen die in het rapport worden genoemd, zeiden dat hij mogelijk in de toekomst als voorzitter van UBS zou kunnen terugkeren als hij dat zou willen.

Hij kreeg 14,9 miljoen SFr ($18,7 miljoen) betaald voor 2024, waarmee hij dat jaar de best betaalde bankdirecteur van Europa werd.

Met toenemende regelgevende druk en de strategische koers van UBS onder de loep, zal de keuze van Ermotti's opvolger het volgende hoofdstuk van de bank bepalen, lang nadat de integratie met Credit Suisse is afgerond.