Amerikaanse wetgevers stellen een voorraad van 2,5 miljard dollar voor om China's greep op kritieke mineralen tegen te gaan

Een bipartisane groep Amerikaanse wetgevers heeft donderdag stappen ondernomen om de kritieke mineralenmarkten te stabiliseren door een wetsvoorstel in te dienen dat een nationale voorraad van 2,5 miljard dollar zou opzetten om de binnenlandse mijnbouw en raffinage te stimuleren.

Het nieuwe wetsvoorstel van Washington is de nieuwste maatregel die bedoeld is om te voorkomen wat beleidsmakers zien als China's prijsmanipulatie van kritieke mineralen zoals lithium, nikkel en zeldzame aardmetalen, volgens een Reuters-rapport.

Deze manipulatie heeft Amerikaanse mijnbouwbedrijven jarenlang belemmerd en beïnvloedt de levering van materialen die essentieel zijn voor producten variërend van elektrische voertuigen tot geavanceerde wapens.

Tegengaan van China's invloed op kritieke mineralen

China's invloed op kritieke mineralenprijzen en aanbodvolumes wordt gezien als een bewuste strategie, of "bewapening", in de wereldwijde concurrentie om deze hulpbronnen, volgens het 68 pagina's tellende wetsvoorstel.

Deze toenemende Chinese concurrentie heeft tastbare effecten gehad, zoals de overschot aan lithium geproduceerd door China, wat ertoe leidde dat Albemarle in North Carolina zijn uitbreidingsplannen voor de VS in 2024 opschortte.

Bovendien heeft de Amerikaanse regering op deze uitdaging gereageerd; zo werd het Pentagon in juli de grootste aandeelhouder in het in Nevada gevestigde zeldzame aardmetalenbedrijf MP Materials.

Voorgestelde wetgeving is bedoeld om de VS te beschermen tegen buitenlandse dreigingen.

In november ontkende China beschuldigingen van manipulatie van de markt voor kritieke mineralen en verklaarde zijn toewijding aan het "handhaven van de veiligheid en stabiliteit van de wereldwijde productie en toeleveringsketens."

Om wet te worden, vereist het goedkeuring door zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat, gevolgd door de handtekening van president Donald Trump.

De strategische veerkrachtreserve: structuur en mandaat

Het nieuwe wetsvoorstel stelt de oprichting voor van een Strategic Resilience Reserve, bestuurd door een raad van zeven personen die is gemodelleerd naar de structuur van de Federal Reserve, volgens het Reuters-rapport.

Deze raad, met leden benoemd door de president en bevestigd door de Senaat, zou verantwoordelijk zijn voor het toezicht op het fonds en het inkopen van mineralen die door Amerikaanse instanties als cruciaal worden beschouwd voor nationale voorraden in magazijnen door het hele land.

Een cruciaal aspect van het mandaat van de raad is de vereiste van technische expertise om de juiste opslag van deze mineralen te garanderen; Zo kunnen bepaalde lithiumderivaten waterstof vrijgeven als ze in contact komen met water.

Hoewel het wetsvoorstel prioriteit geeft aan de aanschaf van gerecyclede materialen, komen mineralen uit mijnen ook in aanmerking.

Bovendien mogen geallieerde naties deelnemen aan het reservaat door minimaal $100 miljoen bij te dragen.

De winsten uit de verkoop van mineralen—zowel voor de particuliere industrie, als voor defensietoepassingen—zouden continu worden herinvesteerd.

Deze herinvesteringscyclus is ontworpen om extra mineralen te verwerven, zodat het voortdurende onderhoud en de activiteit van de voorraad wordt gegarandeerd.

Bredere implicaties en internationale respons

Senator Jeanne Shaheen, een Democraat uit New Hampshire en het hoogste lid van de Senaatscommissie Buitenlandse Betrekkingen, verklaarde dat gerichte investeringen en het opslaan van belangrijke inputs een kosteneffectieve strategie zouden zijn om de Amerikaanse economie aanzienlijk te stimuleren en het land te beschermen tegen buitenlandse dreigingen.

De wetgeving werd mede ingediend in de Senaat door de Republikeinse senator uit Indiana, Todd Young.

De overeenkomstige maatregel in het Huis werd ingediend door afgevaardigde Rob Wittman, een Republikein uit Virginia.

Senaatsmedewerkers gaven aan dat de raad van het reservaat discretie zou hebben bij de aankoop van mineralen.

Dit kan bijvoorbeeld inhouden dat er tot het dubbele van de huidige marktprijs voor zeldzame aardmetalen worden betaald—een markt waar China de dominante speler is—als dit Amerikaanse mijnen ten goede komt.

De exportcontroles van Peking op veel niche-maar-essentiële mineralen, die niet breed of actief worden verhandeld, leiden tot een beweging richting het vaststellen van mineralenprijzen die onafhankelijk zijn van de Chinese productie.

Zorgen over nationale veiligheid en kwetsbaarheden in de toeleveringsketen drijven internationale en binnenlandse initiatieven met betrekking tot kritieke mineralen.

Deze week bespraken de ministers van Groep van Zeven het invoeren van prijsvloeren voor deze mineralen.

Bovendien probeert Australië zijn voorraad te beschermen door zijn eigen kritieke mineralenreserve te ontwikkelen.