Hoe Trumps protectionisme de rest van de wereld weer groot maakt

Het afgelopen jaar heeft een ongebruikelijk gezicht in de wereldhandel gebracht, vooral door Trumps protectionistische beleid.

En zo bewegen overeenkomsten die al tien jaar of langer vastlagen plotseling snel, terwijl landen die ooit op de VS vertrouwden als anker politiek kapitaal besteden aan alternatieven.

En de katalysator is natuurlijk een verandering in hoe de Verenigde Staten handelsmacht gebruiken onder Donald Trump.

Tarieven gaan niet langer alleen over import en export. Ze zijn instrumenten geworden die verbonden zijn aan loyaliteit, afstemming en hefboomwerking, en de rest van de wereld reageert dienovereenkomstig.

Wanneer tarieven niet langer over handel gaan

Trumps tweede termijn heeft één principe duidelijk gemaakt. Handelsakkoorden met de Verenigde Staten zijn voorlopig.

Sinds medio 2025 heeft de Amerikaanse regering tarieven niet alleen uitgebreid of gedreigd vanwege subsidies of tekorten, maar ook over veiligheidscoöperatie, energiebanden en nu ook territoriale kwesties.

De EU-VS handelsovereenkomst van juli 2025 illustreert het patroon.

Europa accepteerde een Amerikaanse invoerheffing van 15% op het merendeel van zijn export in ruil voor het afschaffen van heffingen op Amerikaanse industriële goederen.

Nog geen half jaar later staat de overeenkomst onder druk nu Trump de staal- en aluminiumtarieven heeft uitgebreid en waarschuwde voor nieuwe heffingen die aan zijn Groenlandse plannen gekoppeld zijn.

Die dreiging is het begin van een nieuwe fase waarin tarieven niet langer gekoppeld zijn aan markttoegang.

Ze zijn verbonden aan steun voor de soevereiniteit van Denemarken over Groenland.

Europese wetgevers reageerden door te proberen de ratificatie van de deal te stoppen en openlijk te debatteren over het gebruik van het anti-dwanginstrument van de EU.

In een gezamenlijke verklaring die op 18 januari werd uitgebracht, zeiden de leiders van Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Noorwegen, Zweden en het Verenigd Koninkrijk het volgende:

Dit toont aan dat handelstoegang kan worden ingetrokken vanwege politiek die niets met handel te maken heeft, dus elke overeenkomst brengt een politiek risicopremie met zich mee.

Europa bouwt naar buiten toe terwijl het naar binnen afdekkend is

Het antwoord van Europa is tweeledig geweest. Aan de ene kant heeft het zijn interne gereedschap gehard. Het anti-dwanginstrument, ontworpen maar nooit gebruikt, maakt nu deel uit van de live discussie.

Aan de andere kant heeft het blok hard geprobeerd externe partnerschappen vast te leggen die de blootstelling aan Amerikaanse druk verminderen.

Het duidelijkste voorbeeld is de EU-Mercosur-overeenkomst.

Na 25 jaar onderhandelingen werd de overeenkomst met Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay in januari 2026 afgerond, ondanks protesten van boeren en tegenstand van Frankrijk en anderen.

Sommige schattingen suggereren dat de langetermijnwinst van het BBP kan oplopen tot 0,7% voor Mercosur en ongeveer 0,1% voor de EU.

Maar het strategische effect is veel belangrijker.

Het pact creëert een markt van ongeveer 780 miljoen mensen en geeft Europa handelsdekking over bijna heel Latijns-Amerika, veel meer dan zowel de Verenigde Staten als China.

De timing is niet toevallig. De Amerikaanse tarieven op Braziliaanse goederen bereikten 50% tijdens geschillen vorig jaar.

De leiders van Europa beschreven de Mercosur-deal als een statement van strategische autonomie.

In praktische termen verzekert het de toegang tot voedsel, industriële markten en essentiële grondstoffen zoals lithium en mangaan, op een moment dat Chinese exportcontroles en Amerikaanse tarieven beide risicobronnen vormen.

India's moment en de logica van snelheid

India is ook centraal geworden in deze herordening. In januari bereidden New Delhi en Brussel zich voor om wat het grootste handelsakkoord van de EU naar bevolking zou worden, te ondertekenen.

Landbouw wordt uitgesloten, een keuze die tien jaar geleden ondenkbaar zou zijn geweest.

Voor India zijn de Amerikaanse tarieven op bepaalde exporten tot wel 50% gestegen. De gesprekken met Washington liepen vorig jaar vast.

De EU-overeenkomst biedt tariefverlichting en juridische zekerheid voor sectoren zoals farmaceutica, auto-industrie, textiel en diensten.

Indiase textielexporteurs hebben momenteel EU-heffingen tot 16%, terwijl concurrenten zoals Bangladesh profiteren van voorkeuren.

Voor Europa is India een tegenwicht tegen de overmatige afhankelijkheid van China en een bescherming tegen de volatiliteit van de VS. De deal geeft prioriteit aan snelheid en schaal boven perfectie, maar weerspiegelt ook iets meer.

In een systeem waar toegang snel kan worden ingetrokken, zijn landen bereid smallere overeenkomsten te accepteren als ze voorspelbaarheid vastleggen.

Canada en China kiezen voor pragmatisme

De recente reset van Canada met China laat zien hoe deze logica zelfs geldt voor nauwe Amerikaanse bondgenoten.

Ottawa en Beijing kwamen overeen de tarieven op elektrische voertuigen en koolzaad te verlagen, waarmee ze vergeldingsmaatregelen afschreven die de Chinese tarieven op Canadese koolzaad tot wel 84% hadden opgeleverd.

Volgens de nieuwe regeling zal Canada bijna 50.000 Chinese EV's per jaar toestaan tegen een tarief van 6,1%, terwijl China de koolzaadtarieven verlaagt tot ongeveer 15%.

De deal wijkt sterk af van het Amerikaanse beleid, dat steile barrières tegen Chinese elektrische auto's handhaaft. Canadese functionarissen presenteerden de overeenkomst als een terugkeer naar voorspelbaarheid.

China is Canada's op één na grootste handelspartner, met bilaterale handel van meer dan C$130 miljard in 2024.

Ze hebben ook meer interesse getoond in het kopen van olie uit Canada.

Met de Amerikaanse tarieven opnieuw in het spel en de retoriek die verscherpt, koos Ottawa voor diversificatie boven alignment.

Een systeem dat zichzelf herorganiseert

Gezamenlijk wijzen deze bewegingen op een wereldwijd systeem dat zich aan het herorganiseren is.

De Verenigde Staten blijven de grootste enkele markt en de grootste importbron voor Europa.

Geen deal met Mercosur of India vervangt dat. Maar er zal iets veranderen.

Landen wachten niet langer op de stabilisatie van het handelsbeleid door de VS. Integendeel, ze bouwen elders dichte netwerken van overeenkomsten om te voorkomen dat de VS omkeert.

Regionale blokken komen steeds meer in gewicht. De juridische kaders buiten de VS worden steeds dieper.

Bilateraal pragmatisme vervangt ideologische afstemming wanneer tarieven het levensonderhoud bedreigen.

En de Groenland-episode maakt het nog intenser. Wanneer tarieven gekoppeld zijn aan soevereiniteit en veiligheidskeuzes, werkt aanpassing niet meer.

De bereidheid van Europa om zijn Amerikaanse handelsakkoord op te schorten terwijl het er een met Zuid-Amerika afrondt, vangt de nieuwe berekening vast.

Hefboomwerking werkt nog steeds in individuele onderhandelingen. Na verloop van tijd moedigt het partners aan om naar andere ankers te zoeken.

De wereld keert zich niet tegen de Verenigde Staten, maar ze prijst onzekerheid in. Handel werd vroeger beheerst door trage regels en voorspelbare geschillen.

Nu wordt het behandeld als een machtsveld.

Amerikaanse "bondgenoten" bewegen zich snel. Misschien sneller dan Trump. Overeenkomsten die jarenlang stilstonden, zijn in beweging.

Landen staan dichter bij elkaar, en misschien is dat uit noodzaak.