Barry Callebaut neemt voormalig CEO van Unilever aan terwijl de cacaovolumes in het eerste kwartaal dalen

Chocolade- en cacaogigant Barry Callebaut kondigde woensdag aan dat het voormalig Unilever-CEO Hein Schumacher heeft benoemd tot nieuwe CEO, terwijl het bedrijf zwakkere dan verwachte resultaten voor het eerste kwartaal rapporteerde die een daling van het verkoopvolume van zijn cacaoproducten laten zien.

De chocoladeproducent kondigde aan dat haar CEO, Peter Feld, op 26 januari zal aftreden om "andere carrièremogelijkheden" te verkennen, waarmee hij zijn ambtstermijn van minder dan drie jaar afsluit, volgens een rapport van Reuters.

Volgens analisten van Zuercher Kantonalbank suggereert de verandering van CEO dat de vooruitgang van het bedrijf blijft achterblijven bij de verwachtingen.

De grootste cacaoverwerker ter wereld, die chocolade levert voor populaire producten zoals Magnum-ijsjes en Nestlé's KitKat-repen, rapporteerde een aanzienlijke daling van het verkoopvolume in het eerste kwartaal.

Voor de periode van september tot november daalde het volume met 9,9%, in totaal 509.401 metrische ton.

De aandelen van het bedrijf werden 3,4% hoger verhandeld om 09:57 GMT, een stijging die grotendeels wordt toegeschreven aan de CEO-wisseling, volgens analisten.

Dit gebeurde toen het bedrijf zijn financiële jaarvooruitzichten bevestigde. Analisten hadden een gemiddelde van 512.000 ton verwacht, gebaseerd op een door het bedrijf verstrekte peiling.

"De benoeming van Hein Schumacher valt als een kleine bom," werden Vontobel-analisten in het rapport geciteerd.

Belangrijke transformatie

Voorzitter Patrick De Maeseneire liet analisten tijdens een gesprek weten dat Barry Callebaut de meest significante transformatie in de geschiedenis van het bedrijf ondergaat.

Hij schreef deze noodzaak toe aan het onvermogen van het bedrijf om het volatiele geopolitieke klimaat en de recordhoge cacaoprijzen die de markt zwaar hebben getroffen, te anticiperen.

Maeseneire sprak echter vorige maand tegen, door de bewering te verwerpen dat het bedrijf onderzoek deed naar het splitsen van zijn wereldwijde cacaodivisie van de grote groep.

AlphaValue-analist Filippo Ercole Piva merkte aan Reuters op dat Schumacher ervaring heeft met het afsplitsen van bedrijven, waaronder de afsplitsing van Unilever's Magnum-ijsafdeling.

Piva gelooft dat deze expertise de reden is dat ze hem aannemen, en zegt: "Ze betalen daarvoor."

Relaties in de industrie

De leiderschapswisseling van Barry Callebaut is de meest recente van meerdere dergelijke overgangen bij grote consumentenbedrijven in de afgelopen 18 maanden.

Volgens een notitie van Vontobel zal Schumacher, een Nederlander die in februari 2025 bij Unilever werd verwijderd, gebruikmaken van zijn bestaande diepe brancherelaties met de belangrijkste klanten van Barry Callebaut.

Sinds hij in april 2023 CEO op zich nam, heeft Feld het bedrijf door een periode van hoge cacaoprijzen geleid, een uitdaging waar Barry vatbaarder voor is dan bedrijven die direct consumenten bedienen, wat leidt tot een daaropvolgende daling van de vraag.

De laatste kwartaalcijfers, die dienen als maatstaf voor de chocoladevraag via cacaomaal, toonden een daling in Azië aan.

Bovendien is in Europa, dat ongeveer twee vijfde van Barry's omzet uitmaakt, de grind met 8,3% afgenomen ten opzichte van het voorgaande jaar.

Barry Callebaut verwerkt gekochte cacaobonen om cacaoboter en poeder te maken.

Deze ingrediënten worden vervolgens door fabrikanten gebruikt om chocolade en snoep te produceren, die uiteindelijk rechtstreeks aan consumenten worden verkocht.

Na drie verlagingen van de volumeverwachting van het bedrijf vorig jaar, verwacht de prognose van november een procentuele daling van cacaoproducten in 2025/26 met een percentage van midden tot één cijfer.