Elon Musk en Ryanair ruzie uitgelegd: online botsing leidt tot gesprek over overname

Elon Musk escaleerde deze week een zeer publieke vechtpartij met Ryanair naar het terrein van overname, waarbij hij het idee opperde om Europa's grootste budgetmaatschappij te kopen nadat de maatschappij zijn Starlink Wi-Fi-systeem aan boord had afgewezen.

De online ruzie begon op 16 januari, toen Musk Ryanair-CEO Michael O'Leary een "volslagen" noemde en zijn X-volgers ondervroeg of hij de luchtvaartmaatschappij moest kopen (76,5% stemde ja bij 900.000 stemmen).

O'Leary reageerde met een "Big Idiot Seat Sale" en beweerde dat de vete het aantal Ryanair-boekingen met 2-3% heeft verhoogd.

Hoe een Starlink-ruzie veranderde in overnamegesprekken

Het geschil begon toen O'Leary aan Reuters vertelde dat hij de Boeing 737-vloot van Ryanair van meer dan 600 exemplaren niet met Starlink zou uitrusten.

De CEO van Ryanair wees op twee kernzorgen bij deze beslissing, namelijk kosten en aerodynamica.

Hij schatte dat het systeem een "2% brandstofboete" zou opleggen vanwege het gewicht en de weerstand van de antenne, wat neerkomt op 200-$250 miljoen per jaar aan extra kosten.

O'Leary wees er ook op dat Ryanair-passagiers gemiddeld een uur vliegen, waardoor ze waarschijnlijk niet zullen betalen voor connectiviteit op zulke korte reizen.

Starlink beweert dat 90% van de reizigers zou betalen, terwijl de gegevens van Ryanair laten zien dat minder dan 10% dat daadwerkelijk doet.

Musk reageerde op X, beschuldigde O'Leary van "verkeerd geïnformeerd" te zijn en deed de drag-zorgen af als "praktisch nul."

O'Leary zette nog eens in op Newstalk-radio en zei dat Musk "nul" kennis van luchtvaart had en X een "rioolput" noemde.

Toen X op 19 januari een storing kreeg, bespotte Ryanair Musk met een bericht: "Misschien heb je Wi-Fi nodig?"

Musk reageerde met een overnamedreiging: "Moet ik Ryanair kopen en iemand genaamd Ryan aan de macht stellen?"

De inzet is belangrijk omdat grote concurrenten snel bewegen op Starlink.

Lufthansa kondigde op 15 januari een partnerschap aan; Qatar Airways, United en Air France zijn bezig met het installeren of plannen van installaties.

Realiteitscheck: Waarom een overname misschien niet plaatsvindt

Onder de X-theatrics-eigendomswet ligt een gigantische muur.

Volgens EU-verordening 1008/2008 moet elke luchtvaartmaatschappij die binnen het blok opereert, meerderheidseigendom zijn en feitelijk gecontroleerd worden door EU-burgers.

Niet-EU-burgers mogen maximaal 49,9% bezitten en kunnen geen controle over het stemrecht hebben.

Musk, een Amerikaans staatsburger, kan Ryanair niet volledig bezitten, en een poging tot overname zou direct met regelgevende afwijzing te maken krijgen.

De waardering van Ryanair voegt een extra laag wrijving toe.

Vanaf half januari 2026 bedraagt de marktkapitalisatie van de luchtvaartmaatschappij ongeveer 36,47 miljard USD (€38,92 miljard).

Dat prijskaartje alleen al vormt een financieringshindernis voor een vijandig bod, al is het niet te groot voor Musks nettovermogen.

EU-regels zijn echter niet onderhandelbaar. O'Leary verduidelijkte dit woensdag: "Niet-Europese burgers kunnen geen meerderheid bezitten van een Europese luchtvaartmaatschappij."

Een handvol scenario's blijven theoretisch mogelijk, aangezien Musk een minderheidsbelang onder de 49,9%-limiet zou kunnen verwerven, of een samenwerking zou kunnen aangaan met EU-investeerders om een conforme structuur te creëren.

Maar geen van bovenstaande opties zou hem operationele controle geven of de macht om Starlink op de vloot te dwingen.