Colombia stopt de energie-export naar Ecuador terwijl het handelsconflict escaleert

Donderdag kondigde Colombia de opschorting aan van de levering van elektriciteit aan Ecuador en een tarief van 30% op 20 goederen uit het buurland, waarmee een geschil over handelstekorten wordt uitgebreid tot wederzijdse beschuldigingen van niet-naleving van de samenwerking rond drugshandel.

Het was de nieuwste maatregel in een snel bewegende wedergevechten tussen de twee Andeslanden.

Noboa, de president van Ecuador, kondigde de invoering van een "veiligheidsheffing" van 30% aan op goederen van Colombia aan zijn land vanaf 1 februari.

De aankondiging werd een dag voor zijn verklaring op zaterdag gedaan. Noboa wees op het handelstekort van Ecuador met Colombia en wat hij de lage "samenwerking" noemde in de strijd tegen drugs als rechtvaardiging voor de maatregel.

Colombia heeft eerder beschuldigingen ontkend dat het niet de drugshandel bestrijdt en benadrukt zijn bijdrage aan de regionale veiligheid.

Dat geschil is sindsdien uitgegroeid van eenvoudige tarieven naar energie-export, olielogistiek en een breder kader van diplomatiek heen en weer tussen de twee respectieve regeringen.

Energie-export en wederkerige maatregelen

Colombia is een belangrijke leverancier van elektriciteit aan Ecuador, en de eerste aankondiging uit Quito bevatte enkele beperkingen aan de voorgestelde acties.

De regering-Noboa verklaarde later dat de 30%-heffing vrijstellingen zou bevatten voor de verkoop van elektriciteits- en olielogistieke diensten, wat impliceert dat de energiestromen niet onmiddellijk zouden worden verstoord.

Echter, na de prijsbeslissing van Colombia op donderdag, verklaarde de Ecuadoraanse minister van Energie dat Colombiaanse ruwe olie die via Ecuador's op één na grootste oliepijpleiding, de OCP, wordt geleverd, "de wederkerigheid krijgt die in het geval van elektriciteit wordt toegekend."

Ze lichtte niet toe hoe de wederkerigheid in de praktijk zou worden gebruikt.

Later op donderdag kondigde het Colombiaanse ministerie van Energie een resolutie aan waarin "internationale elektriciteitstransacties met Ecuador" worden opgeschort.

Het ministerie koppelde de stap niet direct aan de handelssancties van Ecuador, maar definieerde het als "een preventieve maatregel om de interne aanvoer te garanderen in het licht van klimaatvariabiliteit."

Er werd gesteld dat de export van elektriciteit zou worden hervat zodra "adequate technische, energie- en commerciële omstandigheden bestaan."

Edwin Palma, de Colombiaanse minister van Energie, heeft eerder de acties van Ecuador veroordeeld en heeft woensdag een recente poging stopgezet die particuliere ondernemingen zou hebben toegestaan deel te nemen aan energieverkopen tussen de twee landen.

Handelsonbalans in het centrum

De economische achtergrond van het conflict wordt benadrukt in handelscijfers.

Volgens de centrale bank van Ecuador bedroeg het handelsonevenwicht met Colombia in de eerste tien maanden van vorig jaar 838 miljoen dollar.

Gegevens van het Colombiaanse statistiekbureau DANE toonden aan dat Colombia in de eerste 11 maanden, nadat het 3,6% van de totale export van het land uitmaakte, goederen ter waarde van 1,67 miljard dollar naar Ecuador stuurde.

Het ministerie van Handel en Industrie van Colombia zei in een nachtelijke post op X dat het aangekondigde tarief van 30% "proportioneel, voorlopig en omkeerbaar" was, en probeerde het evenwicht in de handelsrelaties te herstellen na de beslissing van Ecuador voor wat het "veiligheidsheffing" noemde.

Colombia blijft bereid tot dialoog, aldus het ministerie.

Colombia gaf niet direct aan op welke producten het tarief zou gelden. Volgens officiële gegevens zijn de belangrijkste exportproducten van Ecuador naar Colombia vis, plantaardige olie en auto-onderdelen.

Beschuldigingen van drugshandel worden ontkend

Het handels- en energiebeleid wordt uitgevoerd naast verhitte debatten over veiligheidscoöperatie.

De Colombiaanse president Gustavo Petro verwierp de beschuldigingen dat zijn land niet genoeg heeft gedaan om drugshandel te bestrijden, en omschreef de samenwerking met de Ecuadoraanse veiligheidsdiensten als "hecht."

Petro zei woensdag dat Colombia 200 ton cocaïne had in beslag genomen langs de gemeenschappelijke grens van de twee landen.

Hij sprak ook zijn verwachting uit dat Ecuador Colombia's hulp zou waarderen wanneer die nodig was en dat zijn regering graag de samenwerking tegen fentanylhandel wilde versterken.

Het conflict vindt plaats terwijl Noboa het bestrijden van criminele groepen tot een fundamentele pijler van zijn regering heeft gemaakt.

Hij heeft nauw samengewerkt met de Verenigde Staten op het gebied van veiligheidsbeleid en presenteert de strijd tegen georganiseerde misdaad als een topprioriteit voor het land.

Naarmate beide regeringen hun standpunten verstevigen, toont de combinatie van tarieven, opgeschortte elektriciteitsverkopen en waarschuwingen over olielogistiek aan hoe een geschil over handel en veiligheid snel is geëscaleerd tot een complexer bilateral conflict, waarbij economische en energiebanden nu direct op het spel staan.