ByteDance sluit de overwegend Amerikaanse TikTok-onderneming aan om een Amerikaanse ban te voorkomen

Het Chinese moederbedrijf van TikTok, ByteDance, heeft een langverwachte deal afgerond om de Amerikaanse activiteiten van de app samen te voegen in een nieuwe, overwegend Amerikaans eigendom zijnde joint venture, waarmee Amerikaanse gebruikersgegevens worden veiliggesteld en een mogelijk landelijk verbod wordt voorkomen.

De overeenkomst markeert een belangrijke mijlpaal na bijna vijf jaar van politieke, juridische en regelgevende strijd over nationale veiligheidszorgen rond het kortformatvideoplatform, dat door meer dan 200 miljoen Amerikanen wordt gebruikt.

De deal komt na jaren van onderzoek dat begon in augustus 2020, toen toenmalig president Donald Trump probeerde TikTok te verbieden vanwege zorgen over de toegang van de Chinese overheid tot Amerikaanse gebruikersgegevens.

Een wet die in april 2024 werd aangenomen, verplichtte ByteDance om de Amerikaanse activa van TikTok uiterlijk januari 2025 te verkopen, anders riskeerde het een verbod, een maatregel die later door het Hooggerechtshof werd bevestigd.

Trump besloot later de wet niet te handhaven en vaardigde uitvoerende bevelen uit die de handhaving pauzeerden terwijl de onderhandelingen doorgingen.

Meerderheids-Amerikaanse eigendoms- en investeerdersstructuur

Volgens de overeenkomst zal het nieuw gevormde TikTok USDS Joint Venture LLC voor 80,1% eigendom zijn van Amerikaanse en wereldwijde investeerders, terwijl ByteDance een belang van 19,9% behoudt.

TikTok zei dat de drie managing investors van het bedrijf—Oracle, Silver Lake en het in Abu Dhabi gevestigde MGX—elk 15% zullen bezitten.

Andere investeerders zijn onder meer Dell Family Office, Vastmere Strategic Investments, Alpha Wave Partners, Revolution, Merritt Way, Via Nova, Virgo LI en NJJ Capital.

De joint venture zal worden bestuurd door een raad van zeven leden, waarvan de meerderheid Amerikaans is.

De bestuursleden zijn onder andere TikTok-CEO Shou Chew, Timothy Dattels van TPG Global, Mark Dooley van Susquehanna International Group, Silver Lake co-CEO Egon Durban, DXC Technology CEO Raul Fernandez, Kenneth Glueck van Oracle en David Scott van MGX.
Een functionaris van het Witte Huis vertelde aan Reuters dat zowel de Amerikaanse als de Chinese overheid de deal hadden goedgekeurd, hoewel China geen publieke verklaring heeft afgelegd.

Trump prees de overeenkomst in een bericht op sociale media en zei dat TikTok "nu eigendom zal zijn van een groep Grote Amerikaanse Patriotten en Investeerders, de Grootste ter Wereld."

Hij bedankte ook de Chinese president Xi Jinping "voor zijn samenwerking met ons en uiteindelijk het goedkeuren van de deal. Hij had de andere kant op kunnen gaan, maar deed het niet, en wordt gewaardeerd voor zijn beslissing."

Databeveiliging, algoritmen en operaties

TikTok zei dat TikTok USDS Joint Venture "zal opereren onder gedefinieerde waarborgen die de nationale veiligheid beschermen door uitgebreide gegevensbescherming, algoritmebeveiliging, inhoudsmoderatie en softwaregaranties voor Amerikaanse gebruikers."

Het project zal Amerikaanse gebruikersgegevens, apps en algoritmen beveiligen via gegevensprivacy en cybersecuritymaatregelen, waarbij het contentaanbevelingsalgoritme van TikTok wordt gehost in Oracle's Amerikaanse cloud.

Het algoritme zal worden hertraind, getest en bijgewerkt met behulp van Amerikaanse gebruikersgegevens.

Volgens bronnen die eerder door Reuters zijn aangehaald, zal het bedrijf de backend-operaties, Amerikaanse gebruikersdata en het algoritme beheren, terwijl een aparte, eigendom van ByteDance, beheerde divisie inkomstengenererende bedrijven zoals reclame en e-commerce zal beheren.

Het bedrijf ontvangt een deel van de omzet voor zijn technologie- en datadiensten.

Leiderschap en politieke context

Adam Presser, hoofd operaties en vertrouwen en veiligheid bij TikTok, is benoemd tot CEO van het nieuwe project, terwijl Will Farrell is benoemd tot chief security officer.

Chew zal als directeur dienen terwijl hij de wereldwijde business en strategie van TikTok blijft leiden.

Trump, die meer dan 16 miljoen volgers op TikTok heeft, schreef de app toe dat hij hem hielp herkozen.

Het Witte Huis lanceerde in augustus een officieel TikTok-account, waarmee de politieke relevantie van het platform wordt onderstreept terwijl het overgaat naar een nieuwe eigendomsstructuur.