De aandelen van Babcock dalen terwijl CEO David Lockwood met pensioen gaat

De aandelen van Babcock International Group daalden vrijdag scherp nadat het bedrijf aankondigde dat CEO David Lockwood eind 2026 met pensioen zal gaan, wat het begin markeert van een leiderschapswisseling bij een van de grootste defensieaannemers van Groot-Brittannië.

Het aandeel daalde meer dan 3,8%, waardoor Babcock de slechtst presteerde op de FTSE 100 tijdens de sessie, terwijl het bedrijf het vertrouwen in zijn middellangetermijngroeivooruitzichten herbevestigde.

Later in de sessie herstelde het een deel van de verliezen.

Leiderschapstransitie maakt investeerders onrustig

Babcock zei dat Lockwood zal worden opgevolgd door Harry Holt, het huidige hoofd van de nucleaire divisie en voormalig bestuurder van Rolls-Royce.

Holt werd geselecteerd na wat het bedrijf beschreef als een uitgebreide interne en externe zoektocht.

De aankondiging leek het sentiment te belasten ondanks de lange overdrachtsperiode, waarbij beleggers voorzichtig waren met veranderingen aan de top na een langdurige periode van sterke uitvoering onder Lockwood.

Lockwood leidt Babcock vijf jaar lang en heeft toezicht gehouden op een grote ommekeer die de bedrijfsvoering versterkte en de winstgevendheid herstelde.

Zijn ambtstermijn omvatte de Covid-19-pandemie, toenemende geopolitieke spanningen en een hernieuwde focus van regeringen op defensie en veiligheid.

"Het was mijn voorrecht om Babcock door een periode van ongekende uitdagingen en verandering te leiden," zei Lockwood in een verklaring.

De prestaties van nucleaire eenheden vormen de basis van de opvolgingskeuze

Babcock zei dat de benoeming van Holt de verbeterde prestaties van de nucleaire divisie weerspiegelde, die de Britse onderzeebootvloot ondersteunt en werkt aan het buiten gebruik stellen van nucleaire installaties.

Voordat hij bij Babcock kwam, bekleedde Holt hoge functies bij Rolls-Royce en diende hij eerder als officier in het Britse leger.

Het bedrijf zei dat zijn achtergrond en bestaande relaties met belangrijke klanten, waaronder het Britse Ministerie van Defensie, hem goed positioneerden om de hoogste functie op zich te nemen.

Defensiecontracten vormen een aanzienlijk deel van Babcocks inkomsten, waardoor continuïteit in klantrelaties een prioriteit is voor investeerders.

Sterke langetermijnprestaties van het aandeel

Ondanks de daling van vrijdag hebben de aandelen van Babcock sterke winsten opgeleverd over langere periodes.

Het aandeel is de afgelopen vijf dagen meer dan 5% gedaald, maar blijft de afgelopen maand met meer dan 12% gestegen en het afgelopen jaar rond de 181%.

In de afgelopen vijf jaar zijn de aandelen bijna 600% gestegen, een rally die samenviel met Lockwoods ommekeerstrategie en een scherpe stijging van de wereldwijde defensie-uitgaven na de invasie van Oekraïne door Rusland.

Het bedrijf zei vertrouwen te hebben in het halen van zijn groeidoelstellingen voor het boekjaar 2026, en voegde eraan toe dat er mogelijk een opwaartse kant is, afhankelijk van het tijdstip van een Indonesisch contract.

Volatiliteit in de defensiesector

In november stemde Groot-Brittannië in met Indonesië een overeenkomst van £4 miljard, onder leiding van Babcock, om gezamenlijk maritieme capaciteiten te ontwikkelen voor de marine- en vissersvloten van het Zuidoost-Aziatische land.

De recente stappen van Babcock komen te midden van bredere volatiliteit binnen Europese defensieaandelen.

Donderdag daalden de aandelen in de sector nadat de Amerikaanse president Donald Trump zei een raamovereenkomst te hebben bereikt met NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte over Groenland en de veiligheid van het Noordpoolgebied.

Fincantieri uit Italië daalde 3%, het Zweden Saab verloor 2,7%, terwijl Rheinmetall uit Duitsland, Kongsberg Gruppen uit Noorwegen en Leonardo uit Italië elk met meer dan 2% daalden.

De vooruitzichten gevormd door defensie-uitgaven

Ondanks kortetermijnschommelingen hebben defensievoorraden over het algemeen geprofiteerd van de verwachting van hogere militaire budgetten.

Trump zei onlangs dat de VS de defensie-uitgaven van bijna 1 biljoen dollar naar meer dan 1,5 biljoen dollar zou kunnen verhogen.

Britse concurrenten hebben het afgelopen jaar ook sterke winsten geboekt, met BAE Systems die 59% steeg en Rolls-Royce Holdings met meer dan 105%, wat de aanhoudende interesse van investeerders in de sector onderstreept.