China keurt de eerste import van Nvidia's H200 AI-chips goed tijdens Huangs bezoek: rapport

China heeft zijn eerste import van Nvidia's H200 kunstmatige intelligentiechips goedgekeurd, meldde Reuters, onder verwijzing naar twee mensen die bekend zijn met de zaak, als teken dat Beijing zijn standpunt herinstelt terwijl het de stijgende vraag naar AI afweegt tegen inspanningen om binnenlandse ontwikkeling te stimuleren.

De goedkeuringen bestrijken enkele honderdduizenden H200-chips en werden deze week verleend tijdens het bezoek van Nvidia-CEO Jensen Huang aan China, aldus twee personen die bekend zijn met de zaak en door Reuters worden aangehaald.

De bronnen wilden niet genoemd worden vanwege de gevoeligheid van de kwestie.

Eerste goedkeuringen zijn gunstig voor drie Chinese technologiebedrijven

De eerste reeks importklaringen is voornamelijk toegewezen aan drie grote Chinese internetbedrijven, terwijl andere bedrijven nu in de rij staan voor latere goedkeuringen, aldus een van de bronnen.

De bedrijven die het eerste groene licht kregen, werden niet genoemd.

Vorige week meldde Bloomberg dat Chinese toezichthouders in principe goedkeuring hadden gegeven aan bedrijven zoals Alibaba, Tencent Holdings en ByteDance om over te gaan naar de volgende fase van de voorbereidingen voor mogelijke aankopen van Nvidia's H200-chips.

"De bedrijven zijn nu vrijgegeven om details te bespreken zoals de bedragen die ze nodig zouden hebben," zeiden de mensen, die vroegen om niet geïdentificeerd te blijven en privégesprekken bespraken. Volgens de mensen zal Beijing bedrijven aanmoedigen om een bepaalde hoeveelheid binnenlandse chips te kopen als voorwaarde voor goedkeuring, hoewel er nog geen exact aantal is vastgesteld," aldus het rapport.

De Chinese ministeries van industrie en handel, evenals Nvidia, hadden op het moment van publicatie niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Een gevoelige factor in een beladen relatie

De H200, Nvidia's op één na krachtigste AI-chip, is een belangrijk punt geworden in de technologiebetrekkingen tussen de VS en China.

Hoewel Washington eerder deze maand formeel de weg vrijmaakte voor Nvidia om de chip aan Chinese klanten te verkopen, waren leveringen nog steeds goedkeuring van de Chinese autoriteiten vereist.

Tot nu toe was de aarzeling van Peking het belangrijkste obstakel voor import, ondanks de sterke vraag van Chinese bedrijven.

De Chinese douaneautoriteiten hadden eerder aan de agenten verteld dat H200-chips het land niet mochten binnenkomen, meldde Reuters eerder deze maand.

Die onzekerheid staat in scherp contrast met de marktvraag.

Chinese technologiebedrijven hebben bestellingen geplaatst voor meer dan 2 miljoen H200-chips, wat ruimschoots hoger is dan de beschikbare voorraad van Nvidia, volgens een Reuters-rapport van vorige maand.

AI-ambities en zelfredzaamheid in balans brengen

De goedkeuringen suggereren dat Beijing prioriteit geeft aan de behoeften van grote internetbedrijven die miljarden dollars uitgeven aan datacenters om AI-diensten te ontwikkelen en te concurreren met Amerikaanse concurrenten zoals OpenAI.

Toegang tot geavanceerde hardware wordt gezien als cruciaal voor het trainen en draaien van grote AI-modellen op grote schaal.

Hoewel Chinese chipfabrikanten, waaronder Huawei, producten hebben ontwikkeld die kunnen wedijveren met Nvidia's H20-chip — voorheen de meest geavanceerde processor die Nvidia aan China mocht verkopen — blijven ze ver achter op de H200.

Nvidia zegt dat de H200 ongeveer zes keer zoveel prestaties levert als de H20.

Toch heeft Beijing besproken dat goedkeuringen voor buitenlandse chipimport afhankelijk zijn van het feit dat bedrijven een bepaald quotum binnenlandse halfgeleiders kopen, een beleid gericht op het ondersteunen van lokale fabrikanten en het verminderen van de langetermijnafhankelijkheid van buitenlandse technologie.

Wat er hierna komt, blijft onduidelijk

Het is onzeker hoeveel extra bedrijven in latere groepen goedkeuring zullen krijgen of welke criteria toezichthouders gebruiken om de geschiktheid te bepalen.

Huang arriveerde afgelopen vrijdag in Shanghai voor routinematige jaarlijkse evenementen met het China-team van Nvidia en is sindsdien naar Beijing en andere steden gereisd, wat het belang van de Chinese markt voor het bedrijf onderstreept.

Voorlopig benadrukken de beperkte goedkeuringen Beijing's zorgvuldige evenwichtsoefening tussen het versnellen van AI-ontwikkeling en het versterken van zijn drang naar technologische zelfredzaamheid.