Saudi Aramco sluit grootste raffinaderij na drone-aanvallen

Saudi Aramco stopte maandag de activiteiten in haar grootste binnenlandse raffinaderij na een drone-aanval in de buurt van de faciliteit, wat de zorgen over verstoringen van de energievoorziening in het Midden-Oosten aanwakkerde en de olieprijzen sterk deed stijgen.

De sluiting van de 550,000 vaten per dag tellende raffinaderij Ras Tanura — onderdeel van een cruciaal exportcomplex aan de Golfkust van Saudi-Arabië — komt nu een zich uitbreidend regionaal conflict al heeft geleid tot voorzorgsmaatregelen waarbij olie- en gasinstallaties in Irak en Israël werden stilgelegd.

Autoriteiten zeiden dat de brand in de raffinaderij beperkt en onder controle was, maar het incident heeft de vrees voor de kwetsbaarheid van de wereldwijde energie-infrastructuur vergroot.

Raffinaderij stilgelegd na onderschepping van drones

Saudi Aramco schortte de activiteiten in de Ras Tanura-faciliteit uit voorzorg op terwijl de schade werd beoordeeld, aldus een bericht van Bloomberg.

Twee drones werden onderschept in de buurt van het complex, waarbij rondvliegend puin op de locatie een brand veroorzaakte.

Saoedische functionarissen meldden dat er geen gewonden waren.

Het Saoedische ministerie van Defensie bevestigde dat de brand werd veroorzaakt door onderschepte drones, terwijl persbureau SPA meldde dat sommige eenheden tijdelijk waren gesloten maar de binnenlandse aanvoer van petroleum onbeïnvloed bleef.

De raffinaderij maakt deel uit van een groter exportknooppunt met opslagtanks, laadpunten en ligplaatsen voor ruwe-olieverzendingen.

De nabijgelegen infrastructuur fungeert als een van de belangrijkste exportterminals van het koninkrijk, waardoor de locatie strategisch belangrijk is voor de wereldwijde oliemarkten.

"De aanval op de raffinaderij Ras Tanura in Saoedi-Arabië vormt een significante escalatie, waarbij de energie-infrastructuur in de Golfregio nu duidelijk in het vizier van Iran staat," zei Torbjorn Soltvedt, hoofd Midden-Oostenanalist bij risicoinformatiebedrijf Verisk Maplecroft, in een Reuters-bericht.

Hij voegde eraan toe: "De aanval zal waarschijnlijk ook Saoedi-Arabië en naburige golfstaten dichter bij deelname aan Amerikaanse en Israëlische militaire operaties tegen Iran brengen."

Saoedische energie-installaties zijn eerder doelwit geweest, met name in 2019 toen aanvallen op de Abqaiq- en Khurais-installaties tijdelijk meer dan de helft van de ruwe-olieproductie van het koninkrijk stillegden.

Regionale leveringsstoringen nemen toe

De sluiting van de raffinaderij vond plaats te midden van een bredere golf van aanvallen in de regio.

De olieproductie in Koerdistan (Irak) werd opgeschort toen bedrijven als DNO, Gulf Keystone Petroleum, Dana Gas en HKN Energy uit voorzorg de activiteiten staakten, hoewel er geen schade werd gemeld.

De regio exporteerde ongeveer 200,000 vaten per dag via pijpleiding naar de Turkse haven Ceyhan.

Voor de kust van Israël werd het door Chevron geëxploiteerde gasveld Leviathan stilgelegd, terwijl Energean de productie op kleinere gasvelden stopzette.

De sluitingen verminderden de gasuitvoer naar Egypte en verstoorden de regionale energiestromen.

Het scheepvaartverkeer nabij de Straat van Hormuz — waardoor ongeveer een vijfde van het wereldwijde olieverbruik gaat — is eveneens sterk vertraagd na aanvallen op schepen.

Er werd gemeld dat tankers nabij de zeestraat lagen te wachten vanwege zorgen over veiligheid en verzekeringen.

Olieprijzen stijgen door vrees voor tekorten

De markten reageerden snel: Brent-olie steeg met ongeveer 8.4% tot boven $79 per vat en ICE-gasoliefutures schoten met meer dan 20% omhoog, de grootste stijging op één dag sinds maart 2022.

De raffinaderij Ras Tanura is een belangrijke leverancier van diesel aan Europa en produceert ook benzine.

Het conflict volgt op Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran en vergeldingsaanvallen met raketten en drones in de hele regio.

Analisten waarschuwen dat schade aan energie-infrastructuur de onzekerheid over de toevoer kan verlengen.

Een langdurige verstoring zou de inflatierisico's verhogen en wereldwijd kostenverhogend werken voor bedrijven en consumenten.

De situatie is bijzonder gevoelig omdat het Midden-Oosten centraal blijft staan in de wereldwijde olietoeleveringsketens.